Wat is de mate van respons?

Kwantitatieve analyse van gedrag begon met Burrhus Frederic Skinner, die objectieve manieren uitvond om gedrag te meten en te observeren. Zijn belangrijkste creatie was de operant-kamerdoos. Met het gebruik van dit apparaat kon Skinner het gedrag van een dier observeren en manipuleren door het aantal responsen te meten dat het gedurende een bepaalde periode produceerde, de reactiesnelheid genoemd. Skinner ontdekte dat sommige gebeurtenissen de reactiesnelheid verhoogden, terwijl andere gebeurtenissen deze verminderden. De reactiesnelheid werd gemeten door een cumulatieve recorder die was verbonden met de operantkamerbox.

Operante conditionering werd voor het eerst ontdekt door psycholoog Edward Thorndike en verwijst naar een soort leren waarbij gevolgen gedrag of reacties beïnvloeden. Volgens Thorndike worden reacties versterkt door gunstige gevolgen en verzwakt door ongunstige gevolgen. Thorndike verwees naar deze relatie tussen respons en consequentie als de wet van het effect, en zijn ontdekking stimuleerde veel experimentele studies in een tak van de psychologie genaamd behaviorisme.

Skinner was de eerste psycholoog die een manier bedacht om de wet van Thorndike te meten. Hij ontwierp de operant-kamerdoos, waarmee het gedrag van een dier kon worden geobserveerd, gemanipuleerd en vastgelegd. De operant-kamerdoos werd gebruikt voor ratten en andere dieren en was zo geconstrueerd dat bepaald gedrag, zoals het indrukken van een hendel, resulteerde in een consequentie zoals de levering van voedsel. Skinner ontwierp een cumulatieve recorder die responsen kon meten, zoals het drukken op de hendel en de geregistreerde respons. Hij manipuleerde omgevingsfactoren die de reactiesnelheid beïnvloedden en ontdekte dat sommige factoren de reactiesnelheid verhoogden, terwijl andere deze verminderden.

Operante conditionering toonde aan dat de reactiesnelheid wordt bepaald door een discriminerende stimulus. In dit type conditionering dicteert de stimulus welk gedrag tot een bepaald gevolg zal leiden. Skinner verwees naar de discriminerende stimulans als een gebeurtenis die voorafging aan een gedrag en noemde de relatie tussen de discriminerende stimulus, het gedrag en het gevolg als de contingentie op drie termijnen.

Behaviorists bestuderen gedrag door de relaties tussen de contingentie op drie termijnen te controleren. Het manipuleren van deze relaties resulteert in vijf verschillende uitkomsten: positieve versterking, negatieve versterking, straf, reactiekosten en uitsterven. Elk van deze resultaten heeft een ander effect op de reactiesnelheid.

Positieve versterking resulteert in een toename van de respons omdat de respons wordt gevolgd door een aangename stimulans. Evenzo veroorzaakt negatieve versterking een toename van de respons; dit komt echter omdat het een negatieve stimulans ophoudt. Straf leidt tot een afname van de respons omdat de respons resulteert in een aversieve stimulus, terwijl responskosten een afname van de respons veroorzaken omdat de respons een positieve stimulus stopt. Uitsterven veroorzaakt een afname van een versterkte reactie omdat die reactie niet langer wordt gevolgd door een versterker.