Vad är svarsfrekvensen?

Kvantitativ analys av beteende började med Burrhus Frederic Skinner, som uppfann objektiva sätt att mäta och observera beteende. Hans viktigaste skapelse var den operanta kammarboxen. Med användningen av denna enhet kunde Skinner observera och manipulera ett djurs beteende genom att mäta antalet svar som det producerade under en viss tidsperiod, kallad responsens hastighet. Skinner upptäckte att vissa händelser ökade svaret, medan andra händelser minskade det. Svarshastigheten mättes av en kumulativ inspelare ansluten till operakammarboxen.

Operantkonditionering upptäcktes först av psykolog Edward Thorndike och hänvisar till en typ av inlärning där konsekvenser påverkar beteende eller svar. Enligt Thorndike stärks responsen av gynnsamma konsekvenser och försvagas av ogynnsamma konsekvenser. Thorndike hänvisade till detta förhållande mellan svar och konsekvens som lagen om effekt, och hans upptäckt stimulerade många experimentella studier i en gren av psykologi som kallas beteendism.

Skinner var den första psykologen som tänkte ett sätt att mäta Thorndikes effektlag. Han designade den operanta kammarboxen, som gjorde det möjligt att observera, manipulera och spela in ett djurens beteende. Operantkammarlådan användes för råttor och andra djur och konstruerades så att vissa beteenden som att trycka på en spak resulterade i en följd som matleverans. Skinner designade en kumulativ inspelare som kunde mäta svar, till exempel spakpressar och inspelad svarsfrekvens. Han manipulerade miljöfaktorer som påverkade svarsfrekvensen och upptäckte att vissa faktorer ökade svarsfrekvensen, medan andra minskade den.

Operatörskonditionering visade att responsgraden bestäms av en diskriminerande stimulans. I den här typen av konditionering dikterar stimulansen vilket beteende som kommer att resultera i en viss konsekvens. Skinner hänvisade till den diskriminerande stimulansen som en händelse som föregick ett beteende och betecknade förhållandet mellan den diskriminerande stimulansen, beteendet och konsekvensen som den tre termiska beredskapen.

Behaviorister studerar beteende genom att kontrollera förhållandena mellan den tre-termiska beredskapen. Manipulering av dessa relationer resulterar i fem olika resultat: positiv förstärkning, negativ förstärkning, straff, svarskostnad och utrotning. Var och en av dessa resultat har en annan effekt på svarsgraden.

Positiv förstärkning resulterar i en ökning av svarsfrekvensen eftersom svaret följs av en trevlig stimulans. På liknande sätt orsakar negativ förstärkning en ökning av svarsfrekvensen; emellertid beror detta på att det upphör med en negativ stimulans. Straff leder till en minskning av svarshastigheten eftersom svaret resulterar i en aversiv stimulans, medan svarskostnaden orsakar en minskning av svarsfrekvensen eftersom svaret stoppar en positiv stimulans. Utrotning orsakar en minskning av vad som var ett förstärkt svar eftersom det svaret inte längre följs av en förstärkare.