Che cos'è l'elettrocardiografia?
L'elettrocardiografia è una tecnica medica mediante la quale vengono rilevati, registrati e stampati nel tempo per la loro interpretazione da parte dei medici piccoli impulsi elettrici, correlati al funzionamento del muscolo cardiaco. È il modo migliore per rilevare, diagnosticare e determinare la gravità di molti problemi cardiaci, che coinvolgono principalmente ritmi cardiaci anormali. È anche utile per rilevare alcuni tipi di danni cardiaci, soffi e problemi circolatori.
Il termine elettrocardiografia deriva da tre parole greche relative all'elettricità, al cuore e alla scrittura. La stampa dei dati ottenuti dall'elettrocardiografia è chiamata elettrocardiogramma ed è spesso abbreviata come ECG o ECG. Molti medici e operatori sanitari preferiscono l'ECG in quanto aiuta a prevenire la confusione con un altro tipo di processo medico chiamato elettroencefalogramma o ELETTROENCEFALOGRAMMA.
Un paziente che viene esaminato mediante elettrocardiografia è dotato di una serie di elettrodi cutanei, sensori in grado di rilevare i piccoli impulsi elettrici del corpo umano. Questi elettrodi sono posizionati in vari punti del corpo, principalmente sul torace, ma anche su ciascun polso e caviglia. Trasmettono gli impulsi elettrici generati dal funzionamento del cuore e del sistema circolatorio a un'unità centrale che interpreta i dati e li stampa in un formato continuo e in tempo reale su carta. Molte macchine hanno anche un display digitale e capacità di registrazione.
Un medico può studiare i dati su un elettrocardiogramma e utilizzarli per diagnosticare e rilevare ritmi cardiaci irregolari, alcuni tipi di danni cardiaci e altri problemi circolatori. Un elettrocardiogramma è particolarmente utile per diagnosticare un danno a causa di infarti del miocardio, comunemente noti come attacchi di cuore. I pazienti che si ritiene abbiano subito un infarto o in pericolo di imminente infarto sono quasi sempre collegati a una macchina elettrocardiografica non appena vengono sottoposti a cure mediche.
I medici si affidano all'elettrocardiografia per fornire loro molte informazioni che non sarebbero disponibili senza chirurgia o procedure più invasive. Un esperto cardiologo o un medico specializzato nel trattamento di problemi cardiaci, può ottenere molte informazioni sul cuore e sul sistema circolatorio di un paziente attraverso l'elettrocardiografia. Anche alcune anomalie genetiche o la presenza di alcuni tipi di farmaci possono essere rilevabili attraverso l'analisi dell'ECG.
Un elettrocardiogramma viene spesso utilizzato come strumento di monitoraggio per pazienti con problemi cardiaci o circolatori, oltre al suo utilizzo come strumento diagnostico. Non è raro che questi tipi di pazienti siano collegati a una macchina per elettrocardiogramma per periodi prolungati mentre sono sotto cura o in trattamento per questi tipi di problemi. Gli allarmi possono essere programmati per avvisare i medici di potenziali problemi che possono insorgere con questi pazienti mentre sono collegati a una di queste macchine.