Qu'est-ce que l'immunogénétique?
L'immunogénétique est une branche de la biologie moléculaire qui s'intéresse aux interactions entre héritage et immunité. Il a de nombreuses applications, l’un des plus importants étant la médecine de greffe. Les immunogénéticiens peuvent travailler en laboratoire, analyser des échantillons de tissus et de produits sanguins, mais aussi dans la recherche, l’éducation et le conseil génétique. De nombreux professionnels dans ce domaine sont diplômés et certains ont terminé des travaux de troisième cycle en immunogénétique.
Le système immunitaire est très complexe. Alors que les personnes acquièrent une immunité tout au long de leur vie en réponse à une exposition, certains aspects du système immunitaire sont hérités. C'est le domaine sur lequel l'immunogénétique se concentre, en examinant les traits héréditaires et l'immunité. Les chercheurs se penchent également sur ce qui se passe lorsque la génétique tourne mal et que quelqu'un est né avec un système immunitaire défaillant.
L’histocompatibilité est un domaine d’intérêt particulier. Ce terme désigne une situation dans laquelle des tissus ou des produits sanguins d'une personne peuvent être transplantés en toute sécurité dans une autre, car les deux antigènes se partagent. Le corps du donneur sera moins susceptible de rejeter le matériel du donneur ou de réagir mal, car il le reconnaît, du moins en partie. Lorsqu'une personne a besoin d'une greffe d'organe ou de tissu, des études d'histocompatibilité sont effectuées afin de trouver la meilleure correspondance possible.
L'appariement des tissus, des organes, des produits sanguins, etc. des donneurs n'est pas aussi simple que l'appariement des types de sang. Même au sein d'un groupe sanguin, il existe certaines variations naturelles et l'histocompatibilité peut en réalité être extrêmement compliquée. C'est la raison pour laquelle les médecins qualifient parfois les gens de correspondances «parfaites» ou «moins qu'idéales», illustrant les variations découvertes lors des études d'histocompatibilité. Idéalement, une correspondance parfaite sera utilisée, mais cela peut ne pas toujours être une option. Dans ce cas, une correspondance moins qu'idéale sera utilisée, en particulier si le patient manque de temps.
Le traçage du patrimoine génétique implique l’étude de l’ADN et la cartographie du génome humain afin de déterminer où se situent les traits d’intérêt. Ces informations peuvent également être utilisées pour en savoir plus sur les mécanismes de l'héritage, y compris les mécanismes des mutations qui provoquent des variations naturelles. En utilisant l'immunogénétique, les gens peuvent également en apprendre davantage sur des individus de diverses régions du monde, car de nombreuses populations ont développé des adaptations génétiques mineures pour les aider à survivre dans leur environnement.
De nombreux collèges et universités proposent des programmes de biologie moléculaire axés sur l'immunogénétique à l'intention des étudiants intéressés. Les personnes qui pensent vouloir travailler dans ce domaine peuvent envisager de rechercher les leaders actuels dans ce domaine pour savoir où elles sont allées à l'école, ces informations pouvant être utiles pour postuler à une université ou à un collège.