Vad är immunogenetik?

Immunogenetik är en gren av molekylärbiologi som handlar om växelverkan mellan arv och immunitet. Det har ett antal applikationer, varav en av de viktigaste är transplantationsmedicin. Immunogeneticists kan arbeta i laboratorier, analysera prover av vävnad och blodprodukter, och de kan också arbeta inom forskning, utbildning och genetisk rådgivning. Många yrkesverksamma inom detta område har doktorsexamen, och vissa har avslutat forskararbete inom immunogenetik.

Immunsystemet är mycket komplex. Medan människor får immunitet hela livet som svar på exponering, ärvs vissa aspekter av immunsystemet. Detta är det område som immunogenetik fokuserar på, titta på ärftliga egenskaper och immunitet. Forskare tittar också på vad som händer när genetik går fel och någon är född med ett felaktigt immunsystem.

Ett område av särskilt intresse är histokompatibilitet. Denna term hänvisar till en situation där vävnad eller blodprodukter från en person säkert kan transplanteras till en annan eftersom de två delar antigen. Donatorns kropp kommer att vara mindre benägna att avvisa eller reagera dåligt på givarmaterialet eftersom den känner igen det, åtminstone delvis. När någon behöver en organ- eller vävnadstransplantation utförs histokompatibilitetsstudier för att hitta bästa möjliga matchning.

Att matcha givarvävnad, organ, blodprodukter och så vidare är inte så enkelt som att matcha blodtyper. Även inom en blodtyp finns det några naturliga variationer, och histokompatibilitet kan faktiskt vara extremt komplicerat. Det är därför läkare ibland hänvisar till människor som "perfekta" eller "mindre än idealiska" matchningar, vilket illustrerar variationerna som avslöjades under histokompatibilitetsstudier. Helst kommer en perfekt matchning att användas, men det kanske inte alltid är ett alternativ, i vilket fall en mindre än perfekt matchning kommer att användas, särskilt om patienten tar slut på tiden.

Spårning av genetisk arv involverar studier av DNA och kartläggning av det mänskliga genomet för att ta reda på var intressanta drag finns. Denna information kan också användas för att lära sig om arvsmekanismerna, inklusive mutationsmekanismer som orsakar naturliga variationer. Med hjälp av immunogenetik kan människor också lära sig mer om individer från olika regioner i världen, eftersom många populationer har utvecklat mindre genetiska anpassningar för att hjälpa dem överleva i sin miljö.

Många högskolor och universitet erbjuder molekylärbiologiprogram som kan ha fokus på immunogenetik för intresserade studenter. Människor som tror att de kanske vill bedriva detta område kan överväga att leta upp de nuvarande ledarna på området för att se var de gick i skolan, eftersom denna information kan vara användbar när man ansöker till universitet eller högskola.