O que é imunogenética?
A imunogenética é um ramo da biologia molecular que se preocupa com as interações entre herança e imunidade. Tem várias aplicações, sendo uma das mais importantes a medicina para transplantes. Os imunogeneticistas podem trabalhar em laboratórios, analisando amostras de tecidos e produtos sanguíneos, e também podem trabalhar em pesquisa, educação e aconselhamento genético. Muitos profissionais desse campo possuem pós-graduação e alguns concluíram o trabalho de pós-graduação em imunogenética.
O sistema imunológico é muito complexo. Enquanto as pessoas adquirem imunidade ao longo da vida em resposta à exposição, alguns aspectos do sistema imunológico são herdados. Esta é a área em que a imunogenética se concentra, observando características herdadas e imunidade. Os pesquisadores também analisam o que acontece quando a genética dá errado, e alguém nasce com um sistema imunológico defeituoso.
Uma área de particular interesse é a histocompatibilidade. Este termo refere-se a uma situação na qual tecidos ou produtos sanguíneos de uma pessoa podem ser transplantados com segurança para outra, porque os dois compartilham antígenos. O corpo do doador terá menos probabilidade de rejeitar ou reagir mal ao material do doador porque o reconhece, pelo menos em parte. Quando alguém precisa de um transplante de órgão ou tecido, são realizados estudos de histocompatibilidade para encontrar a melhor combinação possível.
A combinação de tecidos, órgãos, produtos sangüíneos e assim por diante não é tão simples quanto a combinação de tipos sanguíneos. Mesmo dentro do tipo sanguíneo, existem algumas variações naturais e a histocompatibilidade pode ser realmente extremamente complicada. É por isso que os médicos às vezes se referem às pessoas como correspondências "perfeitas" ou "abaixo do ideal", ilustrando as variações descobertas durante os estudos de histocompatibilidade. Idealmente, uma combinação perfeita será usada, mas isso nem sempre é uma opção. Nesse caso, uma combinação inferior ao ideal será usada, especialmente se o paciente estiver ficando sem tempo.
O rastreamento da herança genética envolve o estudo do DNA e o mapeamento do genoma humano para descobrir onde estão localizadas as características de interesse. Esta informação também pode ser usada para aprender sobre os mecanismos de herança, incluindo os mecanismos de mutações que causam variações naturais. Usando imunogenética, as pessoas também podem aprender mais sobre indivíduos de várias regiões do mundo, pois muitas populações desenvolveram pequenas adaptações genéticas para ajudá-las a sobreviver em seu ambiente.
Muitas faculdades e universidades oferecem programas de biologia molecular que podem se concentrar em imunogenética para estudantes interessados. As pessoas que pensam que desejam explorar esse campo podem considerar procurar os líderes atuais no campo para ver onde estudaram, pois essas informações podem ser úteis ao se candidatar a uma universidade ou faculdade.