Qu'est-ce que les oreillons?
Les oreillons sont une maladie virale infectieuse qui provoque classiquement une inflammation des glandes parotides, également appelées glandes salivaires. Depuis la vaccination, il est possible de prévenir complètement les oreillons depuis 1967, il est donc relativement inhabituel de voir un cas d'oreillons dans un pays où la couverture vaccinale est complète. En Amérique du Nord et en Europe, par exemple, les oreillons figurent souvent sur la liste des vaccins nécessaires pour aller à l'école. Dans les pays en développement, cependant, des cas d'oreillons se produisent, en raison de l'impossibilité d'accéder aux vaccins nécessaires.
La maladie est causée par un paramyxovirus, un type de virus à ARN. Plusieurs autres maladies infectieuses sont causées par les paramyxovirus; Les oreillons appartiennent au genre rubulavirus, avec le virus Tioman, un virus qui provoque un gonflement du cerveau appelé encéphalopathie. Le virus est logé dans la salive du patient et passe par la toux, les éternuements ou tout autre contact avec la salive. La maladie est très contagieuse et ses symptômes apparaissent environ deux semaines après l'exposition.
Le premier signe d'un cas d'oreillons est souvent une forte fièvre accompagnée d'un mal de tête. Les glandes salivaires gonflent peu de temps après et, dans certains cas, le patient peut ressentir un gonflement des organes reproducteurs et du pancréas. Chez les patients de sexe masculin, le gonflement des testicules peut être très douloureux et conduire à la stérilité. Les oreillons ne tuent généralement pas, bien que dans certains cas, ils peuvent provoquer une inflammation du cerveau et de la moelle épinière, qui peut être fatale si elle n'est pas traitée.
Le traitement des oreillons consiste généralement à laisser la maladie suivre son cours pendant que le patient est surveillé afin d'éviter l'apparition de symptômes plus graves. Il est important de garder le patient nourri et hydraté, même si le gonflement autour de la bouche peut rendre la consommation difficile. Les aliments mous comme les smoothies et les yaourts sont un bon choix. Un médecin peut également recommander l'aspirine pour soulager la douleur, bien que l'aspirine ne soit pas proposée aux très jeunes enfants sans son autorisation, car elle a été associée à des problèmes de santé tels que le syndrome de Reye.
Le nom officiel des oreillons est «parotidite épidémique», une référence à l'infectiosité de la maladie ainsi qu'à la tendance à gonfler les glandes parotides. Le mot «oreillons» vient d'un ancien mot anglais qui signifie «gonflement». En général, il est possible de prévenir les oreillons grâce à une vaccination infantile et à une injection de rappel environ trois ans plus tard. Les personnes qui voyagent ou vivent dans des conditions proches avec d'autres personnes peuvent envisager une injection de rappel supplémentaire pour s'assurer de leur immunité. Si vous avez déjà été infecté par les oreillons, vous serez immunisé à l'avenir.