Che cos'è la parotite?

La parotite è una malattia virale infettiva che provoca classicamente un'infiammazione delle ghiandole parotidee, note anche come ghiandole salivari. Dal 1967, la parotite è stata completamente prevenibile attraverso la vaccinazione, quindi è relativamente insolito vedere un caso di parotite in un paese con una copertura vaccinale completa. In Nord America ed Europa, ad esempio, la parotite è spesso nell'elenco delle vaccinazioni necessarie per frequentare la scuola. Nei paesi in via di sviluppo, tuttavia, si verificano casi di parotite, a causa dell'incapacità di accedere ai vaccini necessari.

La malattia è causata da un paramyxovirus, un tipo di virus RNA. Diverse altre malattie infettive sono causate da paramyxovirus; la parotite è nel genere rubulavirus, insieme al virus Tioman, un virus che provoca un gonfiore del cervello noto come encefalopatia. Il virus è ospitato nella saliva del paziente e passa attraverso tosse, starnuti o altri contatti con la saliva. La malattia è altamente contagiosa, con sintomi che compaiono circa due settimane dopo l'esposizione.

Il primo segno di un caso di parotite è spesso una febbre alta accompagnata da mal di testa. Le ghiandole salivari si gonfiano poco dopo, e in alcuni casi il paziente può avvertire gonfiore degli organi riproduttivi e del pancreas. Nei pazienti maschi, il gonfiore dei testicoli può essere abbastanza doloroso e può portare alla sterilità. La parotite generalmente non uccide, sebbene in alcuni casi possa causare un'infiammazione del cervello e del midollo spinale, che sarà fatale se non trattata.

Il trattamento della parotite si basa generalmente sul lasciare che la malattia faccia il suo corso mentre il paziente viene monitorato per garantire che non emergano sintomi più gravi. È importante mantenere il paziente nutrito e idratato, sebbene il gonfiore intorno alla bocca possa rendere difficile mangiare. Cibi morbidi come frullati e yogurt sono una buona scelta. Un medico può anche raccomandare l'aspirina per il dolore, anche se l'aspirina non dovrebbe essere offerta a bambini molto piccoli senza l'approvazione di un medico, poiché è stata collegata a condizioni di salute come la sindrome di Reye.

Il nome formale per la parotite è "parotite epidemica", un riferimento all'infettività della malattia, insieme alla tendenza a gonfiare le ghiandole parotidi. "Parotite" deriva da una vecchia parola inglese che significa "gonfiore". Generalmente, la parotite è prevenibile attraverso una vaccinazione infantile e un colpo di richiamo circa tre anni dopo. Le persone che viaggiano o vivono in condizioni ravvicinate con altri potrebbero voler prendere in considerazione un'ulteriore dose di richiamo per assicurarsi che siano immuni. Se sei già stato infettato dalla parotite, in futuro sarai immune.