Qu'est-ce qu'un cancer réfractaire?
Le cancer réfractaire est un cancer qui ne répond pas aux traitements. Les personnes atteintes de cancers réfractaires peuvent recevoir des soins de soutien pour les aider à se sentir plus à l'aise, mais leurs options de traitement sont épuisées. Étant donné que de nouveaux traitements sont souvent en développement, les patients avec ce diagnostic peuvent être en mesure de trouver un essai clinique ou de demander une utilisation compassionnelle de médicaments pour essayer une autre option de traitement qui ne serait pas disponible autrement. Les soins de ces patients sont supervisés par un oncologue, un spécialiste médical qui se concentre sur les soins du cancer.
Pour certains cancers réfractaires, le cancer résiste au traitement dès le début. Différents protocoles de traitement peuvent être essayés, mais le cancer résiste à tous. Ces cancers ne vont pas diminuer ni se dissoudre sous l'effet de la chimiothérapie et de la radiothérapie, et ils ne peuvent ni être opérés ni revenir après une intervention chirurgicale. Un diagnostic de cancer réfractaire peut être établi en examinant des études d'imagerie médicale pour déterminer si le cancer se contracte ou change de forme en réponse aux traitements.
Dans d'autres cas, un cancer répond initialement au traitement, mais cesse de répondre en cours de traitement. Les patients atteints de cette forme de cancer réfractaire peuvent au début s’améliorer avant le retour du cancer et résister obstinément aux traitements. Chez ces patients, il est possible de comparer les analyses effectuées à différents stades du traitement pour voir comment le cancer réagit et pour identifier le moment où le cancer a cessé d'être susceptible de traitement.
Si un patient a un cancer qui ne répond pas au traitement et que toutes les voies de traitement traditionnelles ont été suivies, un oncologue peut le recommander pour des essais cliniques. Les essais cliniques permettent d'accéder aux médicaments en cours de développement et peuvent offrir des opportunités au patient. Certains essais recherchent activement des patients atteints d'un cancer réfractaire. Les patients peuvent également consulter les bases de données d'essais cliniques pour savoir s'ils peuvent participer à des essais en cours.
Un traitement est également fourni pour gérer les symptômes. Le cancer peut être douloureux et un patient souffrant d'un cancer réfractaire se verra administrer des médicaments contre la douleur pour améliorer son confort. D'autres médicaments et traitements peuvent traiter des symptômes tels que la perte d'appétit, l'anxiété, les nausées, les difficultés respiratoires et l'insuffisance d'organes. Certains patients préfèrent recevoir des traitements de soutien à domicile avec l'assistance d'une infirmière à domicile, tandis que d'autres préfèrent être hospitalisés ou hébergés dans un établissement de soins palliatifs. À mesure que de nouvelles options de traitement apparaissent, les patients peuvent être invités à déterminer s'ils sont intéressés par de nouveaux traitements pour leurs cancers.