O que é câncer refratário?
O câncer refratário é um câncer que não está respondendo aos tratamentos. Indivíduos com casos de câncer refratário podem receber cuidados de suporte para ajudá-los a se sentirem mais confortáveis, mas suas opções de tratamento foram esgotadas. Como novos tratamentos geralmente estão em desenvolvimento, os pacientes com esse diagnóstico podem encontrar um ensaio clínico ou solicitar o uso compassivo de medicamentos para tentar outra opção de tratamento que, de outra forma, não estaria disponível. O atendimento a esses pacientes é supervisionado por um oncologista, um especialista médico que se concentra no tratamento do câncer.
Para alguns cânceres refratários, o câncer resiste ao tratamento desde o início. Vários protocolos de tratamento podem ser tentados, mas o câncer é resistente a todos eles. Esses cânceres não encolhem ou se rompem em resposta à quimioterapia e radiação, e não podem ser operados ou retornados após a cirurgia. Um diagnóstico de câncer refratário pode ser feito examinando estudos de imagens médicas para verificar se o câncer está diminuindo ou mudando de forma em resposta aos tratamentos.
Em outros casos, um câncer responde ao tratamento inicialmente, mas para de responder parcialmente durante o tratamento. Pacientes com essa forma de câncer refratário podem melhorar inicialmente antes que o câncer retorne e resistindo teimosamente aos tratamentos. Nesses pacientes, as varreduras de vários estágios do tratamento podem ser comparadas para ver como o câncer está respondendo e para identificar o momento em que o câncer deixou de ser suscetível ao tratamento.
Se um paciente tem um câncer que não responde ao tratamento e todos os caminhos tradicionais de tratamento foram seguidos, um oncologista pode recomendar o paciente para ensaios clínicos. Os ensaios clínicos fornecem acesso a medicamentos em desenvolvimento e podem oferecer oportunidades ao paciente. Certos ensaios procuram ativamente pacientes com câncer refratário. Os pacientes também podem procurar bancos de dados de ensaios clínicos para verificar se existem estudos em andamento nos quais podem se inscrever.
O tratamento também é fornecido para gerenciar os sintomas. O câncer pode ser doloroso e um paciente com câncer refratário receberá medicação para dor para aumentar o conforto. Outros medicamentos e tratamentos podem tratar de sintomas como perda de apetite, ansiedade, náusea, dificuldade em respirar e falência de órgãos. Alguns pacientes preferem receber tratamentos de suporte em casa com a assistência de uma enfermeira de cuidados domiciliares, enquanto outros podem preferir ser hospitalizados ou alojados em um estabelecimento de cuidados paliativos. À medida que surgem novas opções de tratamento, os pacientes podem ser apresentados com eles para determinar se estão interessados em buscar novos tratamentos para o câncer.