Che cos'è il cancro refrattario?
Il cancro refrattario è un tumore che non risponde ai trattamenti. Le persone con casi di cancro refrattario possono ricevere cure di supporto per sentirsi più a loro agio, ma le loro opzioni terapeutiche sono state esaurite. Poiché i nuovi trattamenti sono spesso in fase di sviluppo, i pazienti con questa diagnosi possono essere in grado di trovare uno studio clinico o richiedere un uso compassionevole di farmaci per provare un'altra opzione di trattamento che altrimenti non sarebbe disponibile. L'assistenza per tali pazienti è supervisionata da un oncologo, uno specialista medico che si concentra sulla cura del cancro.
Per alcuni tumori refrattari, il cancro resiste al trattamento dall'inizio. È possibile provare vari protocolli di trattamento, ma il cancro è resistente a tutti. Questi tumori non si restringono o si rompono in risposta alla chemioterapia e alle radiazioni e non possono essere operati o ritornare dopo l'intervento chirurgico. Una diagnosi di cancro refrattario può essere fatta esaminando studi di imaging medico per vedere se il cancro si sta restringendo o sta cambiando forma in risposta ai trattamenti.
In altri casi, un tumore risponde inizialmente al trattamento, ma smette di rispondere a metà del trattamento. I pazienti con questa forma di cancro refrattario possono inizialmente migliorare prima che il cancro ritorni e resista ostinatamente ai trattamenti. In questi pazienti, le scansioni delle varie fasi del trattamento possono essere confrontate per vedere come il cancro sta rispondendo e per identificare il punto in cui il cancro ha smesso di essere suscettibile al trattamento.
Se un paziente ha un tumore che non risponde al trattamento e sono stati perseguiti tutti i percorsi di trattamento tradizionali, un oncologo può raccomandare il paziente per studi clinici. Gli studi clinici forniscono accesso ai farmaci in fase di sviluppo e possono offrire opportunità al paziente. Alcuni studi cercano attivamente pazienti con carcinoma refrattario. I pazienti possono anche consultare i database delle sperimentazioni cliniche per vedere se ci sono prove in corso alle quali possono iscriversi.
Viene anche fornito un trattamento per gestire i sintomi. Il cancro può essere doloroso e un paziente con carcinoma refrattario riceverà farmaci antidolorifici per aumentare il comfort. Altri farmaci e trattamenti possono affrontare sintomi come perdita di appetito, ansia, nausea, difficoltà respiratorie e insufficienza d'organo. Alcuni pazienti preferiscono ricevere trattamenti di supporto a casa con l'assistenza di un'infermiera di assistenza domiciliare, mentre altri possono preferire essere ricoverati in ospedale o ospitati in una struttura ospedaliera. Quando emergono nuove opzioni terapeutiche, i pazienti possono essere presentati con loro per determinare se sono interessati a perseguire nuove terapie per i loro tumori.