Qu'est-ce que la maladie à rickettsies?
La maladie à rickettsies peut désigner l'une des nombreuses maladies causées par un parasite du genre Rickettsia, semblable à une bactérie. Les parasites sont véhiculés par les tiques, les poux, les puces et d’autres insectes hôtes et transmis à l’homme par exposition directe. Les symptômes dépendent du type d'infection, mais la plupart des cas de rickettsies entraînent des éruptions cutanées, des maux de tête et de la fièvre. Les médecins peuvent généralement traiter les infections avec des antibiotiques oraux et des crèmes topiques pour les éruptions cutanées. Un cas grave ou non traité de rickettsies peut être fatal.
Les médecins reconnaissent trois catégories principales de maladie à rickettsies en fonction de l'espèce de parasite concernée et des symptômes qui en résultent. Les microbes du groupe typhus, qui sont généralement véhiculés par les poux et les puces, provoquent généralement une légère éruption cutanée sur le torse environ quatre jours après l’infection. L'éruption cutanée est indolore au début, mais elle devient généralement irritante et douloureuse lorsqu'elle se propage aux bras et aux jambes. La variété de typhus de la maladie à rickettsies met rarement la vie en danger, bien qu'elle doive être évaluée et traitée par un médecin.
Les microbes à rickettsies appartenant à la catégorie des fièvres maculées provoquent généralement des symptômes plus graves. Les tiques et les acariens infectés peuvent transférer des microbes aux hôtes humains, entraînant des éruptions cutanées douloureuses qui se propagent à partir des emplacements des morsures. Une personne risque de faire de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires et des maux de tête qui s’aggravent au cours d’une semaine environ. La diarrhée, les nausées et les vomissements peuvent également se produire lorsque les microbes se propagent de la peau au tractus gastro-intestinal.
La troisième catégorie de microbes, le groupe typhus exfoliant, est généralement isolée dans des régions de l’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient. Les symptômes peuvent varier considérablement, mais la plupart des gens souffrent d'éruptions cutanées, de confusion et de maux de tête. Les microbes du typhus Scrub peuvent se propager aux poumons, aux reins ou au cerveau, entraînant une inflammation et des lésions organiques potentiellement fatales.
Une personne qui présente des symptômes possibles de la maladie à rickettsies devrait être amenée au plus vite au cabinet du médecin ou à la salle d'urgence. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour offrir les meilleures chances de rétablissement. Des échantillons de sang sont prélevés et analysés pour vérifier la présence d'anticorps naturels spécifiques ou de produits chimiques libérés par le système immunitaire afin de lutter contre l'infection. Des tests supplémentaires peuvent confirmer le parasite spécifique responsable des symptômes.
Le traitement des infections bénignes implique généralement un traitement antibiotique, des médicaments anti-inflammatoires et des analgésiques. Un patient peut également recevoir une crème topique anti-démangeaisons pour soulager les éruptions cutanées douloureuses. Les symptômes graves nécessitent généralement une hospitalisation et l'administration de médicaments et de liquides par voie intraveineuse. Les médecins surveillent attentivement l'état du patient pendant plusieurs jours pour s'assurer que l'infection ne s'aggrave pas. Les complications cardiaques et pulmonaires peuvent être évitées dans la plupart des cas avec les soins de courte durée, et la plupart des patients sont en mesure de récupérer complètement en un mois environ.