Qu'est-ce que l'annexe vermiforme?
L’appendice vermiforme, également appelé simplement appendice, est un organe du corps humain qui semble être vestigial, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un vestige d’un stade antérieur de l’évolution humaine, bien que certains médecins aient suggéré que cet organe puisse réellement avoir une une fonction. Certaines personnes connaissent l’annexe vermiforme sous la forme d’un organe qui s’infecte, entraînant la mort si elle n’est pas retirée lors d’une appendicectomie. À un moment donné, les chirurgiens retiraient régulièrement l’annexe lors de chirurgies pour d’autres problèmes, en supposant qu’elle pourrait être infectée à l’avenir, mais cette pratique n’est plus courante.
Cet organe fait saillie du caecum, une région du côlon en poche située sur le côté droit du corps. Normalement, l'appendice se trouve dans l'abdomen inférieur droit. Quand il s'infecte, il crée une douleur sourde caractéristique, l'appendicite étant généralement diagnostiquée lorsqu'un médecin palpe le bas de l'abdomen. Le «vermiforme» fait référence au fait que l'appendice ressemble à un petit ver qui pend au cæcum.
En plus d'être infecté, l'appendice peut aussi parfois devenir cancéreux. Le retrait de l'annexe semble n'avoir aucun effet néfaste sur les patients, amenant les médecins à supposer que cet organe n'a aucune fonction. Certaines personnes ont suggéré que l'appendice vermiforme était peut-être autrefois plus gros et utilisé pour aider les humains à digérer les feuilles et autres fibres. Cette théorie est étayée par la présence d'organes similaires chez des animaux comme les koalas, qui consomment régulièrement beaucoup de fourrage.
Les inspections de l'appendice ont révélé qu'il est exceptionnellement riche en cellules lymphatiques. Cette découverte a conduit certains médecins à suggérer que l’annexe vermiforme pourrait effectivement jouer un rôle dans le système immunitaire. Il peut servir de réservoir pour les cellules immunitaires, renforçant ainsi le système immunitaire lorsque le corps a du mal à lutter contre les maladies et les infections. Le fait que les gens ne semblent pas souffrir sans appendice rend difficile la démonstration de cette théorie.
Les médecins peuvent également utiliser l'appendice vermiforme dans la reconstruction d'autres organes, tels que la vessie. C’est la raison pour laquelle l’annexe est maintenant laissée à moins qu’elle ne soit infectée, sous l’argument selon laquelle elle pourrait être utile en tant que «pièce de rechange» dans le cas où son hôte développe un problème médical.
Bien que l’annexe vermiforme soit célèbre, elle est loin d’être la seule partie vestigiale du corps. Les humains ont une structure dans leur crâne appelée organe voméronasal ou organe de Jacobson qui semble n'avoir aucune fonction actuelle, bien que cet organe soit utilisé chez de nombreux autres mammifères. Curieusement, l’appendice vermiforme et l’organe vomeronasal semblent être actifs au cours du développement du fœtus, ce qui suggère que ces organes remplissent peut-être une fonction quelconque pendant que l’homme se trouve dans l’utérus. Certains adolescents développent également des dents de sagesse, également appelées troisièmes molaires mandibulaires, un autre héritage des humains antérieurs.