O que é o apêndice vermiforme?
O apêndice vermiforme, também conhecido simplesmente como apêndice, é um órgão do corpo humano que parece vestigial, o que significa que é um remanescente de um estágio anterior da evolução humana, embora alguns médicos tenham sugerido que esse órgão possa realmente ter um função. Algumas pessoas estão familiarizadas com o apêndice vermiforme na forma de um órgão que é infectado, causando a morte se não for removido em um procedimento de apendicectomia. Ao mesmo tempo, cirurgiões rotineiramente retiravam o apêndice durante cirurgias para outros problemas, sob a suposição de que ele poderia ser infectado no futuro, mas essa prática não é mais comum.
Este órgão se projeta do ceco, uma área do cólon localizada no lado direito do corpo. Normalmente, o apêndice é encontrado no abdômen inferior direito. Quando é infectado, cria uma dor monótona característica, com apendicite geralmente sendo diagnosticada quando um médico palpa a parte inferior do abdômen. O "vermiforme" é uma referência ao fato de que o apêndice se assemelha a um pequeno verme pendurado no ceco.
Além de infectado, o apêndice também pode se tornar canceroso. A remoção do apêndice parece não afetar mal os pacientes, levando os médicos a supor que esse órgão não tem função. Algumas pessoas sugeriram que o apêndice vermiforme já pode ter sido maior e usado para ajudar os humanos a digerir folhas e outros volumosos. Essa teoria é apoiada pela presença de órgãos semelhantes em animais como coalas, que comem muito volumoso.
As inspeções do apêndice revelaram que ele é extraordinariamente alto nas células linfáticas. Essa descoberta levou alguns médicos a sugerir que o apêndice vermiforme pode realmente desempenhar um papel no sistema imunológico. Pode servir como um reservatório para as células do sistema imunológico, estimulando o sistema imunológico quando o corpo está tendo dificuldades para combater doenças e infecções. O fato de as pessoas não parecerem sofrer sem um apêndice dificulta a comprovação dessa teoria.
Os médicos também podem usar o apêndice vermiforme nas reconstruções de outros órgãos, como a bexiga. É por isso que o apêndice agora é deixado a menos que seja infectado, sob o argumento de que poderia ser útil como uma “peça sobressalente” no caso de seu hospedeiro desenvolver um problema médico.
Embora o apêndice vermiforme seja famoso, está longe de ser a única parte do corpo vestigial. Os seres humanos têm uma estrutura em seus crânios chamada órgão vomeronasal ou órgão de Jacobson que parece não ter função atual, embora esse órgão seja usado em muitos outros mamíferos. Curiosamente, o apêndice vermiforme e o órgão vomeronasal parecem estar ativos durante o desenvolvimento fetal, sugerindo que esses órgãos podem estar desempenhando algum tipo de função enquanto os humanos estão no útero. Alguns adolescentes também desenvolvem dentes do siso, também conhecidos como terceiros molares inferiores, outro legado de humanos anteriores.