Qu'est-ce qu'un PDP-8?
Un PDP-8 était un mini-ordinateur 12 bits fabriqué par Digital Equipment Corporation (DEC) du milieu des années 1960 à la fin des années 1970. Il comprenait un processeur simple, une mémoire centrale et au moins un périphérique d’entrée / sortie (E / S), tel qu’un téléscripteur. Ces ordinateurs étaient souvent utilisés pour des applications professionnelles, ainsi que pour contrôler des machines industrielles et des expériences scientifiques.
Contrairement à de nombreux ordinateurs modernes, le PDP-8 n'incluait pas de logiciel de système d'exploitation préinstallé. Un programme simple peut être saisi à l’aide d’interrupteurs situés sur le panneau avant de la machine. En règle générale, il s’agissait d’un chargeur de démarrage, qui a ensuite transféré un autre logiciel à partir d’un périphérique de stockage de données; La bande de papier et la bande magnétique étaient les supports de stockage PDP les plus courants à cette époque. Des compilateurs et des interprètes étaient disponibles pour divers langages de programmation, notamment BASIC, DIBOL, FOCAL et FORTRAN. Plusieurs systèmes d'exploitation ont également été développés pour cette machine; OS / 8 était l’un des plus utilisés.
De nombreux modèles de PDP-8 ont été produits. Par exemple, le PDP-8 / E a introduit un contrôleur de mémoire amélioré pour prendre en charge les machines virtuelles. Le modèle / A a augmenté la capacité de la mémoire principale au-delà de la limite de 32 Ko. D'autres modèles ajoutaient souvent des instructions et des registres. De nouveaux types de périphériques d'E / S ont également été introduits au fil du temps, notamment les lecteurs de disque, les lecteurs de bande et les convertisseurs analogique-numérique.
Les premiers systèmes PDP-8 ont été construits avec des transistors, des diodes et des résistances individuels. À la fin des années 1960, les circuits intégrés TTL ont remplacé bon nombre de ces composants, ce qui simplifie la production. Dans un dernier mouvement visant à économiser de l’énergie et à rationaliser la conception, des circuits intégrés CMOS personnalisés ont été utilisés à la fin des années 1970.
Le PDP-8 était très populaire au début des années 1970; c’était le premier ordinateur puissant pouvant être acheté à peu de frais plutôt que loué. De nombreuses entreprises les utilisaient pour gérer leurs opérations commerciales, notamment la comptabilité et le contrôle des stocks. Certains étaient même loués au public à l'heure dans des centres informatiques; la programmation, le traitement de texte et les jeux étaient des tâches courantes. PDP signifie Processeur de données programmable; Le DEC évite généralement d’utiliser le terme ordinateur , qui est souvent associé à un ensemble important et coûteux de machines. À la fin des années 1970, des micro-ordinateurs plus petits et plus abordables d’Apple et de Tandy lui enlevaient une grande partie de son marché.
Le processeur, la mémoire et les circuits de contrôle du PDP-8 ne sont pas très complexes au regard des normes actuelles; les enthousiastes ont implémenté tout cela dans une seule puce FPGA, faisant des "clones" matériels peu coûteux une réalité. Il existe plusieurs émulateurs de logiciels pouvant exécuter des programmes PDP. Une grande partie de la documentation originale du système DEC est également disponible sur Internet. Un site Web offre même un accès en ligne à un véritable système PDP-8 en cours d'exécution. Beaucoup de ces ordinateurs vintage fonctionnent toujours; certains conservent leurs fonctions d'origine, tandis que d'autres peuvent être achetés auprès de sites de vente aux enchères et de collectionneurs privés.