Qu'est-ce que la compatibilité directe?
La compatibilité ascendante est un principe de conception selon lequel un programme ou un matériel est développé pour rester fonctionnel à l’avenir avec de nouveaux logiciels ou périphériques. Par exemple, un programme informatique est généralement écrit dans un code qui lui permet de fonctionner avec un système d'exploitation et un matériel en cours d'utilisation au moment de sa publication. Un développeur qui crée un programme avec une compatibilité ascendante essaie de s’assurer qu’il pourra également fonctionner plusieurs années plus tard avec un nouveau système d’exploitation et un matériel différent. Cela peut être assez difficile à garantir, bien que certaines méthodes puissent être utilisées pour simplifier le processus.
L’idée de base de la compatibilité ascendante est d’essayer de faire en sorte que quelque chose reste utilisable à l’avenir. Bien que cela soit assez simple dans certains contextes, cela peut être assez difficile à réaliser dans les secteurs de l'informatique et des technologies de l'information (TI). Un développeur de logiciel demande souvent aux programmeurs de s'assurer que le code qu'ils utilisent pour créer une application reste pertinent et utilisable, avec les modifications susceptibles de se produire. La nature imprévisible de certaines évolutions technologiques rend toutefois la compatibilité en aval difficile, car quelque chose qui semble simple actuellement pourrait être beaucoup plus complexe dans quelques années.
L'un des moyens de parvenir à la compatibilité ascendante consiste à utiliser différentes versions de logiciel pouvant être exécutées ensemble. Ainsi, un développeur travaillant sur une application fonctionnant avec la version 1.2 d'un programme peut simplement exiger que les utilisateurs disposent de la version 1.2, même s'ils peuvent également disposer de la version 2.5 de ce même logiciel. Cependant, plusieurs versions peuvent poser problème si une version plus ancienne présente des failles majeures de sécurité ou d’autres problèmes difficiles à résoudre. À ce stade, les anciennes versions risquent d'être abandonnées et la compatibilité en aval a été perdue.
De nombreux développeurs de logiciels veillent à ce que les correctifs et mises à jour similaires soient utilisés pour maintenir la compatibilité en aval de leurs programmes. Si un package est développé pour fonctionner avec un système d'exploitation particulier, puis qu'une nouvelle version de ce système d'exploitation est introduite, le développeur de ce package est susceptible de s'assurer qu'il peut toujours fonctionner avec ce dernier. Les correctifs sont souvent utilisés pour ajouter à la programmation de base, ce qui permet au développeur de maintenir les fonctionnalités sans nouvelle version.
Semblable à la compatibilité ascendante, la compatibilité ascendante est l'option permettant à une application ou à un fichier plus récent de s'exécuter sur des systèmes plus anciens. Une nouvelle version d'un programme de traitement de texte, par exemple, peut utiliser un type de fichier assez différent des versions antérieures. Sans compatibilité ascendante adéquate, quelqu'un peut créer un fichier dans la nouvelle version, mais ne peut pas y accéder via une ancienne. La compatibilité ascendante et descendante est importante, car elle permet de garder les données accessibles et permet aux utilisateurs de se sentir à l'aise de mettre à niveau leur matériel et leurs logiciels.