Wat is voorwaartse compatibiliteit?
Voorwaartse compatibiliteit is een ontwerpprincipe waarbij een programma of stuk hardware wordt ontwikkeld om in de toekomst functioneel te blijven met nieuwe software of apparaten. Een computerprogramma is bijvoorbeeld meestal geschreven in code waarmee het kan werken met een besturingssysteem (OS) en hardware die actueel was op het moment van uitgave. Een ontwikkelaar die een programma maakt met voorwaartse compatibiliteit in gedachten, probeert ervoor te zorgen dat het ook enkele jaren later met een nieuw besturingssysteem en andere hardware kan werken. Dit kan echter vrij moeilijk zijn om te verzekeren, hoewel bepaalde methoden kunnen worden gebruikt om het proces eenvoudiger te maken.
Het basisidee achter voorwaartse compatibiliteit is proberen ervoor te zorgen dat iets in de toekomst bruikbaar blijft. Hoewel dit in sommige instellingen vrij eenvoudig is, kan het in de computer- en informatietechnologie (IT) -industrie nogal moeilijk zijn om te bereiken. Een softwareontwikkelaar vereist vaak dat programmeurs ervoor zorgen dat de code die ze gebruiken bij het maken van een applicatie relevant en bruikbaar blijft bij veranderingen die waarschijnlijk zullen optreden. Het onvoorspelbare karakter van sommige technologische evoluties maakt voorwaartse compatibiliteit echter moeilijk, omdat iets dat nu eenvoudig lijkt over een paar jaar veel complexer kan zijn.
Een manier om voorwaartse compatibiliteit te bereiken is door het gebruik van verschillende softwareversies die allemaal tegelijk kunnen worden uitgevoerd. Op deze manier kan een ontwikkelaar die werkt aan een applicatie die met versie 1.2 van een programma werkt, eenvoudig eisen dat gebruikers 1.2 hebben, zelfs als ze misschien ook versie 2.5 van diezelfde software hebben. Meerdere versies kunnen echter een probleem zijn als een oudere versie grote beveiligingsfouten of andere problemen vertoont die niet gemakkelijk kunnen worden opgelost. Op dat moment zullen de oudere versies waarschijnlijk worden verlaten en is de voorwaartse compatibiliteit verloren gegaan.
Veel softwareontwikkelaars zorgen ervoor dat patches en soortgelijke updates worden gebruikt om voorwaartse compatibiliteit voor hun programma's te behouden. Als een pakket is ontwikkeld om met een bepaald besturingssysteem te werken en vervolgens een nieuwe versie van dat besturingssysteem wordt geïntroduceerd, zal de ontwikkelaar van dat pakket er waarschijnlijk voor zorgen dat het er nog mee kan werken. Patches worden vaak gebruikt om toe te voegen aan de basisprogrammering, waardoor een ontwikkelaar functionaliteit kan behouden zonder een volledig nieuwe release.
Net als bij voorwaartse compatibiliteit, is achterwaartse compatibiliteit de optie voor een nieuwere toepassing of bestand voor oudere systemen. Een nieuwe versie van een tekstverwerkingsprogramma kan bijvoorbeeld een bestandstype gebruiken dat nogal verschilt van oudere versies. Zonder de juiste achterwaartse compatibiliteit, kan iemand een bestand in de nieuwe versie maken, maar kan het niet via een oudere openen. Zowel voorwaartse als achterwaartse compatibiliteit zijn belangrijk, omdat ze gegevens toegankelijk houden en gebruikers comfortabel voelen bij het upgraden van apparatuur en software.