Vad är framåtkompatibilitet?

Framåtkompatibilitet är en designprincip där ett program eller hårdvara utvecklas för att förbli funktionell i framtiden med ny programvara eller enheter. Till exempel skrivs ett datorprogram vanligtvis i kod som gör det möjligt att arbeta med ett operativsystem (OS) och hårdvara som är aktuell när den släpps. En utvecklare som skapar ett program med framåtkompatibilitet i åtanke försöker se till att det också kommer att kunna fungera flera år senare med ett nytt operativsystem och annan hårdvara. Detta kan dock vara ganska svårt att säkerställa, även om vissa metoder kan användas för att göra processen enklare.

Grundidén bakom framkompatibiliteten är att försöka se till att något förblir användbart i framtiden. Det är ganska enkelt i vissa inställningar, men inom dator- och IT-branschen kan det vara ganska svårt att uppnå. En programutvecklare kräver ofta att programmerare säkerställer att koden de använder för att göra en applikation förblir relevant och användbar med ändringar som troligtvis kommer att inträffa. Den oförutsägbara karaktären av vissa tekniska utvecklingar gör emellertid kompatibilitet framåt, eftersom något som verkar enkelt nu kan vara mycket mer komplicerat på några år.

Ett sätt på vilket framkompatibilitet kan uppnås är genom användning av olika programvaruversioner som alla kan köras tillsammans. På detta sätt kan en utvecklare som arbetar med en applikation som körs med version 1.2 av ett program helt enkelt kräva att användare har 1.2 även om de också kan ha version 2.5 av samma programvara. Flera versioner kan dock vara ett problem, om en äldre har visat sig ha stora säkerhetsbrister eller andra problem som inte lätt löses. Vid den tidpunkten kommer de äldre versionerna sannolikt att överges och framkompatibiliteten har förlorats.

Många mjukvaruutvecklare ser till att patchar och liknande uppdateringar används för att upprätthålla framåtkompatibilitet för sina program. Om ett paket utvecklas för att arbeta med ett visst operativsystem och sedan en ny version av det operativsystemet introduceras, kommer utvecklaren av det paketet sannolikt att säkerställa att det fortfarande kan fungera med det. Patches används ofta för att lägga till basprogrammeringen, vilket gör att en utvecklare kan behålla funktionaliteten utan en helt ny version.

I likhet med framåtkompatibilitet är bakåtkompatibilitet alternativet för en nyare applikation eller fil att köras på äldre system. En ny version av ett ordbehandlingsprogram, till exempel, kan använda en filtyp som är helt annorlunda än äldre versioner. Utan korrekt bakåtkompatibilitet kan någon skapa en fil i den nya versionen, men inte kunna komma åt den via en äldre. Både framåt och bakåtkompatibilitet är viktigt eftersom de håller data tillgängliga och gör det möjligt för användare att känna sig bekväma att uppgradera utrustning och programvara.