前方互換性とは何ですか？

前方互換性は、プログラムまたはハードウェアの一部が、新しいソフトウェアまたはデバイスで将来も機能し続けるように開発される設計原則です。 たとえば、コンピュータープログラムは通常、リリース時に最新のオペレーティングシステム（OS）およびハードウェアで動作できるようにコードで記述されています。 上位互換性を念頭に置いてプログラムを作成する開発者は、数年後に新しいOSと異なるハードウェアでも機能できるようにしようとします。 ただし、特定の方法を使用してプロセスを単純化することはできますが、これを保証することは非常に困難です。

前方互換性の背後にある基本的な考え方は、何かが将来も使用可能なままであることを保証しようとすることです。 これは一部の設定ではかなり単純ですが、コンピューターおよび情報技術（IT）業界では、達成するのがかなり難しい場合があります。 ソフトウェア開発者は、多くの場合、プログラマーが、アプリケーションを作成する際に使用するコードが、発生する可能性のある変更に関連し、使用可能なままであることを確認することを要求します。 しかし、いくつかの技術的進化の予測不可能な性質により、前方互換性が困難になります。これは、数年後には簡単に思えるものがはるかに複雑になる可能性があるためです。

上位互換性を実現する1つの方法は、すべて一緒に実行できるさまざまなソフトウェアバージョンを使用することです。 このように、プログラムのバージョン1.2で実行するアプリケーションで作業する開発者は、同じソフトウェアのバージョン2.5を使用している場合でも、ユーザーに1.2を要求するだけです。 ただし、複数のバージョンが問題になる場合がありますが、古いバージョンに重大なセキュリティ上の欠陥がある場合や、簡単に解決できないその他の問題がある場合です。 その時点で、古いバージョンは放棄される可能性が高く、上位互換性は失われています。

多くのソフトウェア開発者は、プログラムの上位互換性を維持するために、パッチおよび同様の更新が使用されることを保証しています。 特定のOSで動作するようにパッケージが開発され、そのOSの新しいバージョンが導入された場合、そのパッケージの開発者は、それが引き続き機能することを保証する可能性があります。 多くの場合、パッチはベースプログラミングに追加するために使用されるため、開発者はまったく新しいリリースなしで機能を維持できます。

前方互換性と同様に、後方互換性は、新しいアプリケーションまたはファイルを古いシステムで実行するためのオプションです。 たとえば、ワードプロセッシングプログラムの新しいバージョンでは、古いバージョンとはまったく異なるファイルタイプを使用する場合があります。 適切な下位互換性がないと、誰かが新しいバージョンでファイルを作成できますが、古いバージョンからはアクセスできません。 上位互換性と下位互換性の両方が重要です。これらはデータにアクセスしやすく、ユーザーが機器やソフトウェアを快適にアップグレードできるようにするためです。