Que sont les perles de polystyrène?
Les perles de polystyrène sont les minuscules morceaux de polystyrène expansé qui servent, entre autres, à créer le rembourrage familier des fauteuils à haricots et des jouets rembourrés. Ils sont utilisés pour créer le matériau d’emballage protecteur lâche, couramment appelé «emballage des arachides». Le polystyrène lui-même est un matériau thermoplastique qui existe à l'état solide à la température ambiante et qui fond lorsqu'il est chauffé. C'est un matériau recyclable, mais de nombreuses installations de recyclage ne sont pas équipées pour traiter ces matières recyclables "numéro 6". Les installations de recyclage locales peuvent confirmer aux résidents si le polystyrène peut ou non être jeté avec le papier, le verre et l’aluminium recyclables pour la collecte en bordure de la rue.
La forme la plus courante de plastique, le polystyrène solide, est un plastique dur, incolore, semi-rigide et dont la flexibilité est limitée. Il peut être traité comme un matériau transparent ou imprégné de coloration artificielle. Couverts de pique-nique jetables, modèles de véhicules, boîtiers de détecteurs de fumée, «boîtes à chien» réutilisables qui gagnent en popularité auprès des chaînes de restaurants, et les étuis pour DVD sont des exemples quotidiens de la myriade d'utilisations du polystyrène solide.
Les "haricots" dans les fauteuils à haricots sont composés de billes de polystyrène, également appelées pellets de polystyrène, et constituent un exemple de polystyrène expansé. L'emballage des arachides, l'isolation domestique et les gobelets en mousse sont d'autres exemples de polystyrène expansé. Les perles de polystyrène dans un fauteuil pouf devront éventuellement être remplacées; bien qu'ils ne soient pas biodégradables, ils vont devenir aplatis et commencer à se décomposer au fur et à mesure qu'ils sont écrasés et que l'air s'écoule de la mousse. Comme avec les autres produits en polystyrène, les autorités de recyclage locales doivent être contactées si le ramassage en bordure de rue de ce matériau n’est pas possible. Le polystyrène est généralement fabriqué sous l’une des trois formes suivantes: polystyrène extrudé, mousse de polystyrène expansé et mousse de polystyrène extrudé.
Produit par Dow Chemical, l'isolant en mousse de polystyrène extrudé est vendu sous le nom de marque déposée de Styrofoam®. Comme d'autres produits devenus si banals qu'une marque est devenue un terme générique (par exemple, Q-Tips, Kleenex, Popsicle), Styrofoam® est souvent utilisé comme mot fourre-tout pour décrire d'autres objets en polystyrène expansé. Le polystyrène utilisé pour les sacs de haricots et l'emballage des cacahuètes n'est pas de la mousse de polystyrène extrudée (XPS), mais de la mousse de polystyrène expansé. Outre le rembourrage et le conditionnement des arachides dans les meubles, des billes de polystyrène expansé sont également utilisées pour créer le matériau d'emballage moulé sur mesure qui amortit les objets fragiles pour le transport.