Wat zijn polystyreenparels?
Polystyreenparels zijn de kleine stukjes geëxpandeerd polystyreen die worden gebruikt om onder andere de vertrouwde vulling van zitzakstoelen en knuffels te maken. Ze worden gebruikt om het losse, beschermende verpakkingsmateriaal te maken dat gewoonlijk 'pinda's inpakken' wordt genoemd. Polystyreen zelf is een thermoplastisch materiaal dat bij kamertemperatuur in vaste vorm bestaat en smelt bij verhitting. Het is een recyclebaar materiaal, maar veel recyclingfaciliteiten zijn niet uitgerust om deze "nummer 6" recyclebare materialen te verwerken. Lokale recyclingfaciliteiten kunnen bewoners bevestigen of polystyreen al dan niet kan worden weggegooid met recyclebaar papier, glas en aluminium voor het ophalen van stoepranden.
De meest voorkomende vorm van kunststof, massief polystyreen is een harde, kleurloze kunststof die semi-rigide en beperkt in flexibiliteit is. Het kan worden verwerkt als een transparant materiaal of doordrenkt met kunstmatige kleuring. Wegwerp picknickbestek, modelvoertuigen, rookdetectorbehuizingen, herbruikbare "hondenboxen" die aan populariteit winnen bij restaurantketens en dvd-koffers zijn dagelijkse voorbeelden van het talloze gebruik van massief polystyreen.
De "bonen" in zitzakstoelen zijn gemaakt van polystyreenkorrels, ook wel polystyreenpellets genoemd, en zijn een voorbeeld van geschuimd polystyreen. Pinda's, huisisolatie en drinkbekers van schuim zijn andere voorbeelden van geschuimd polystyreen. De polystyreenparels in een zitzakstoel moeten uiteindelijk worden vervangen; hoewel ze niet biologisch afbreekbaar zijn, zullen ze plat worden en beginnen af te breken naarmate ze worden verpletterd en lucht uit het schuim wordt geperst. Net als bij andere polystyreenproducten moet contact worden opgenomen met de plaatselijke recyclinginstanties als het ophalen van dit materiaal door de stoep niet beschikbaar is. Polystyreen wordt typisch vervaardigd in een van drie vormen: geëxtrudeerd polystyreen, geëxpandeerd polystyreenschuim en geëxtrudeerd polystyreenschuim.
Geproduceerd door Dow Chemical, wordt isolatie van geëxtrudeerd polystyreenschuim verkocht onder de handelsmerknaam Styrofoam®. Net als andere producten die zo alledaags zijn geworden dat een merknaam een generieke term is geworden (bijvoorbeeld Q-Tips, Kleenex, Popsicle), wordt Styrofoam® vaak gebruikt als een verzamelwoord om andere artikelen van geschuimd polystyreen te beschrijven. Het polystyreen dat wordt gebruikt voor zitzakken en pinda's is geen geëxtrudeerd polystyreenschuim (XPS), maar geëxpandeerd polystyreenschuim. Naast het vullen van meubels en het verpakken van pinda's, worden geëxpandeerde polystyreenbolletjes ook gebruikt om het op maat gevormde verpakkingsmateriaal te maken dat kwetsbare objecten voor transport dempt.