Quels sont les problèmes associés au câblage en aluminium?
Il est généralement admis que le cuivre est le métal de la meilleure qualité à utiliser dans le câblage domestique, bien qu'il soit possible d'utiliser de l'aluminium. Le câblage en aluminium est couramment utilisé pour transmettre de l'électricité à travers des réseaux électriques. C'est parce qu'il est plus léger et généralement moins cher que le cuivre. Pendant un certain temps, à partir des années 1960, le câblage en aluminium a été utilisé dans les maisons pour remplacer le fil de cuivre dans les nouvelles constructions. Cela a conduit à certains des problèmes typiques du câblage en aluminium s'il est mal installé, tel qu'une surchauffe pouvant entraîner des incendies.
Le problème le plus important avec le câblage en aluminium est appelé fluage à froid. Lorsque le métal se réchauffe, il se dilate, puis se contracte à nouveau lorsqu'il est refroidi. Cela peut être dangereux au fil du temps lorsque des connexions électriques sont établies. S'il subit suffisamment de cycles de chauffage et de refroidissement, qui sont causés par une utilisation quotidienne, le câblage en aluminium se détache progressivement au point de connexion. Pour aggraver les choses, l'aluminium s'oxyde avec le temps, provoquant parfois une accumulation de chaleur supplémentaire au niveau de la connexion, ce qui entraîne une résistance électrique accrue, qui à son tour produit davantage de chaleur.
Cela ne veut pas dire que le câblage en aluminium est intrinsèquement dangereux. Une fois installé correctement, le câblage en aluminium peut être aussi sûr et efficace que le cuivre. Cependant, il a également tendance à ne pas pardonner les travaux médiocres ou négligents. Certains incendies de maison ont été provoqués par des connexions en fil d'aluminium défectueuses, y compris des cas où des personnes ont été tuées. Dans presque tous les cas, un câblage mal raccordé était à l'origine du feu, ce qui donne à penser que même si le câblage était en cuivre, le feu aurait pu se produire de toute façon.
En raison du danger potentiel que représente le fil en aluminium, il a été progressivement supprimé en tant que matériau de câblage domestique au profit du cuivre. En plus de la surchauffe, l'aluminium présente également d'autres problèmes, plus mineurs. L'oxydation est la principale, ce qui se produit lorsque l'oxyde d'aluminium s'accumule à la surface du câblage en aluminium. C'est l'équivalent de la rouille, mais sur l'aluminium plutôt que sur le fer ou l'acier, il s'agit d'un isolant électrique, ce qui signifie qu'il ne conduit pas l'électricité. Ce problème est plus grave sur les sites de connexion et il peut s'avérer nécessaire de nettoyer l'oxyde d'aluminium de ces connexions si des réparations doivent être effectuées.
L'oxydation a peu de conséquences pratiques autres que la corrosion qui peut en résulter sur les sites de connexion. Un autre point important à propos de l'aluminium est que même dans les meilleures conditions, il ne conduit pas l'électricité aussi bien que le cuivre. Cela se traduit par des fils de plus grand diamètre et par un risque légèrement accru de surchauffe, même à l’écart des connexions. Pour toutes ces raisons, le câblage en aluminium n’est plus utilisé dans les maisons et certaines compagnies d’assurance habitation facturent même des primes plus élevées à leurs clients si leurs maisons sont câblées en aluminium, en raison du risque plus élevé perçu.