Jakie problemy wiążą się z okablowaniem aluminiowym?
Powszechnie uznaje się, że metalem najlepszej jakości do zastosowania w domowych okablowaniach jest miedź, chociaż możliwe jest również użycie aluminium. Okablowanie aluminiowe jest powszechnie stosowane do przesyłania energii elektrycznej przez sieci elektroenergetyczne. Jest tak, ponieważ jest lżejszy i zwykle tańszy niż miedź. Przez pewien czas, począwszy od lat 60. XX wieku, w domach zastosowano okablowanie aluminiowe jako zamiennik drutu miedzianego w nowej konstrukcji. Doprowadziło to do niektórych problemów typowych dla okablowania aluminiowego, jeśli jest nieprawidłowo zainstalowany, takich jak przegrzanie, które może prowadzić do pożarów.
Najistotniejszy problem z okablowaniem aluminiowym określa się jako pełzanie na zimno. Gdy metal się nagrzewa, rozszerza się, a następnie schładza ponownie po schłodzeniu. Z czasem może to być niebezpieczne w przypadku wykonywania połączeń elektrycznych. Jeśli przejdzie wystarczającą liczbę cykli ogrzewania i chłodzenia, które są spowodowane codziennym użytkowaniem, przewody aluminiowe stopniowo poluzują się w punkcie połączenia. Co gorsza, aluminium utlenia się z czasem, czasami powodując dodatkowe nagromadzenie ciepła na połączeniu, co powoduje większy opór elektryczny, co z kolei wytwarza więcej ciepła.
Nie oznacza to, że okablowanie aluminiowe jest z natury niebezpieczne. Po prawidłowym zainstalowaniu okablowanie aluminiowe może być równie bezpieczne i skuteczne jak miedź. Jednak zwykle jest to również niewybaczalne z powodu słabego lub niedbałego wykonania. Niektóre pożary domów zostały spowodowane przez wadliwe połączenia drutów aluminiowych, w tym niektóre, w których zginęli ludzie. Niemal w każdym przypadku źle podłączone okablowanie ponosi winę za pożar, co sugeruje, że nawet jeśli okablowanie wykonano z miedzi, pożar i tak mógł się zdarzyć.
Ze względu na potencjalne niebezpieczeństwo, jakie stanowi drut aluminiowy, został on wycofany jako materiał na domowe okablowanie na rzecz miedzi. Oprócz przegrzania aluminium stwarza również inne, mniej istotne problemy. Głównym jest utlenianie, które zachodzi, gdy tlenek glinu gromadzi się na powierzchni przewodów aluminiowych. Jest to odpowiednik rdzy, ale na aluminium zamiast na żelazie lub stali i jest izolatorem elektrycznym, co oznacza, że nie przewodzi prądu. Problem ten jest gorszy w miejscach połączeń i może być konieczne oczyszczenie tlenku glinu z tych połączeń, jeśli konieczne jest wykonanie napraw.
Utlenianie ma kilka praktycznych implikacji innych niż korozja, która może wystąpić z tego powodu w miejscach połączeń. Inną ważną kwestią dotyczącą aluminium jest to, że nawet w najlepszych okolicznościach nie przewodzi on prądu, podobnie jak miedzi. Przekłada się to na druty o większej średnicy, a także nieznacznie zwiększone ryzyko przegrzania nawet z dala od połączeń. Z tych wszystkich powodów okablowanie aluminiowe nie jest już stosowane w domach, a niektóre firmy ubezpieczeniowe właścicieli domów nawet obciążają klientów wyższymi składkami, jeśli ich domy są okablowane aluminium, ze względu na wyższe postrzegane ryzyko.