Quali sono i problemi associati al cablaggio in alluminio?
È generalmente riconosciuto che il metallo di migliore qualità da utilizzare nei cablaggi domestici è il rame, sebbene sia possibile utilizzare anche l'alluminio. Il cablaggio in alluminio è comunemente usato per trasmettere elettricità attraverso le reti elettriche. Questo perché è più leggero e di solito più economico del rame. Per qualche tempo, a partire dagli anni '60, il cablaggio in alluminio è stato utilizzato nelle case in sostituzione del filo di rame nelle nuove costruzioni. Ciò ha portato ad alcuni dei problemi tipici del cablaggio in alluminio se installato in modo errato, come il surriscaldamento che può provocare incendi.
Il problema più significativo con il cablaggio in alluminio è indicato come scorrimento a freddo. Quando il metallo si riscalda, si espande e si contrae nuovamente quando viene raffreddato. Ciò può essere pericoloso nel tempo in cui vengono effettuati collegamenti elettrici. Se attraversa sufficienti cicli di riscaldamento e raffreddamento, causati dall'uso quotidiano, i collegamenti in alluminio si allentano gradualmente nel punto di connessione. A peggiorare le cose, l'alluminio si ossida nel tempo, causando talvolta un ulteriore accumulo di calore alla connessione, il che provoca più resistenza elettrica, che a sua volta produce più calore.
Questo non significa che il cablaggio in alluminio sia intrinsecamente pericoloso. Se installato correttamente, il cablaggio in alluminio può essere sicuro ed efficace come il rame. Tuttavia, tende anche a non perdonare la lavorazione scadente o negligente. Alcuni incendi domestici sono stati causati da collegamenti difettosi del filo di alluminio, inclusi alcuni in cui le persone sono state uccise. In quasi tutti i casi, i cavi mal collegati hanno incolpato l'incendio, il che suggerisce che anche se il cablaggio fosse stato fatto con rame, l'incendio potrebbe essersi verificato alla fine comunque.
A causa del potenziale pericolo che presenta il filo di alluminio, è stato gradualmente eliminato come materiale di cablaggio domestico a favore del rame. Oltre al surriscaldamento, l'alluminio presenta anche altri problemi minori. L'ossidazione è la principale, che si verifica quando l'ossido di alluminio si accumula sulla superficie del cablaggio in alluminio. Questo è l'equivalente della ruggine, ma sull'alluminio piuttosto che sul ferro o sull'acciaio, ed è un isolante elettrico, il che significa che non conduce elettricità. Questo problema è peggiore nei siti di connessione e potrebbe essere necessario pulire l'ossido di alluminio da queste connessioni se è necessario effettuare delle riparazioni.
L'ossidazione ha poche implicazioni pratiche oltre alla corrosione che può verificarsi a causa dei siti di connessione. Un altro punto importante sull'alluminio è che, anche nelle migliori circostanze, non conduce elettricità né rame. Ciò si traduce in fili con un diametro maggiore e un rischio leggermente maggiore di surriscaldamento anche lontano dalle connessioni. Per tutti questi motivi, il cablaggio in alluminio non viene più utilizzato nelle case e alcune compagnie di assicurazione dei proprietari di casa addebitano ai clienti anche premi più elevati se le loro case sono cablate con alluminio, a causa del rischio percepito più elevato.