Jaké jsou problémy spojené s hliníkovým zapojením?

Obecně se souhlasí, že nejkvalitnějším kovem použitým v domácích rozvodech je měď, i když je možné použít i hliník. Hliníkové vedení se běžně používá k přenosu elektřiny přes energetické sítě. Je to proto, že je lehčí a obvykle levnější než měď. Po nějakou dobu, od šedesátých let, bylo v domácnostech používáno hliníkové vedení jako náhrada za měděný drát v nové výstavbě. To vedlo k některým problémům, které jsou typické pro zapojení hliníku, pokud je nesprávně nainstalováno, jako je přehřátí, které může vést k požáru.

Nejvýznamnějším problémem s hliníkovým vedením je označována jako dotvarování za studena. Jak se kov zahřívá, rozšiřuje se a při ochlazování se opět stahuje. To může být v průběhu času nebezpečné, když dojde k elektrickému připojení. Pokud prochází dostatečným počtem topných a chladících cyklů, které jsou způsobeny každodenním používáním, hliník se v místě připojení postupně uvolňuje. Aby toho nebylo málo, hliník v průběhu času oxiduje, někdy způsobuje další hromadění tepla při připojení, což způsobuje větší elektrický odpor, což zase produkuje více tepla.

To neznamená, že hliníkové vedení je ze své podstaty nebezpečné. Při správné instalaci může být hliníkové vedení stejně bezpečné a efektivní jako měď. Také to však bývá neodpustitelné za špatné nebo neopatrné zpracování. Některé požáry v domácnosti byly způsobeny chybným připojením z hliníkového drátu, včetně některých, kde byli lidé zabiti. Téměř v každém případě špatně připojené vedení neslo vinu za oheň, což naznačuje, že i když bylo vedení provedeno s mědí, k ohni se nakonec mohlo stát.

Kvůli možnému nebezpečí, které představuje hliníkový drát, byl tento materiál postupně vyřazen z domácího elektroinstalace ve prospěch mědi. Kromě přehřátí představuje hliník i další drobnější problémy. Oxidace je hlavní, k čemuž dochází, když se na povrchu hliníkových vodičů hromadí oxid hlinitý. Toto je ekvivalent rzi, ale na hliníku spíše než železo nebo ocel a je to elektrický izolátor, což znamená, že nevede elektřinu. Tento problém je horší na místech připojení a v případě potřeby je nutné z těchto připojení vyčistit oxid hlinitý.

Oxidace má jen několik praktických důsledků, kromě koroze, která se může vyskytnout na místech připojení kvůli ní. Dalším důležitým bodem o hliníku je to, že ani za nejlepších okolností nevede elektřinu ani měď. To se promítá do vodičů s větším průměrem a mírně zvýšeným rizikem přehřátí i mimo spojení. Ze všech těchto důvodů se hliníkové rozvody v domácnostech již nepoužívají a některé pojišťovny majitelů domů dokonce účtují zákazníkům vyšší pojistné, pokud jsou jejich domy zapojeny z hliníku, kvůli vyššímu vnímanému riziku.