Wat zijn problemen in verband met aluminium bedrading?

Algemeen wordt aangenomen dat koper de beste kwaliteit metaal voor huishoudelijke bedrading is, hoewel het ook mogelijk is aluminium te gebruiken. Aluminium bedrading wordt vaak gebruikt om elektriciteit over te dragen via stroomnetten. Dit komt omdat het lichter is en meestal goedkoper dan koper. Sinds enige tijd, vanaf de jaren 1960, werd aluminium bedrading in huizen gebruikt als vervanging voor koperdraad in nieuwbouw. Dit leidde tot enkele van de problemen die typisch zijn voor aluminiumbedrading als deze onjuist is geïnstalleerd, zoals oververhitting die tot brand kan leiden.

Het belangrijkste probleem met aluminiumbedrading wordt koude kruip genoemd. Naarmate metaal opwarmt, zet het uit en trekt weer samen wanneer het wordt afgekoeld. Dit kan na verloop van tijd gevaarlijk zijn wanneer elektrische verbindingen worden gemaakt. Als het voldoende verwarmings- en koelcycli doormaakt, die worden veroorzaakt door dagelijks gebruik, raakt de aluminiumbedrading geleidelijk los op het verbindingspunt. Tot overmaat van ramp oxideert aluminium in de loop van de tijd, waardoor soms extra warmte wordt opgebouwd bij de verbinding, wat meer elektrische weerstand veroorzaakt, wat op zijn beurt meer warmte produceert.

Dit wil niet zeggen dat aluminiumbedrading inherent onveilig is. Wanneer correct geïnstalleerd, kan aluminiumbedrading net zo veilig en effectief zijn als koper. Het heeft echter de neiging om meedogenloos te zijn van slecht of onzorgvuldig vakmanschap. Sommige woningbranden zijn veroorzaakt door defecte aluminium draadverbindingen, waaronder enkele waar mensen zijn omgekomen. In bijna alle gevallen droeg slecht aangesloten bedrading de schuld voor de brand, wat suggereert dat zelfs als de bedrading met koper was gedaan, de brand uiteindelijk toch zou zijn gebeurd.

Vanwege het potentiële gevaar dat aluminiumdraad vormt, is het geleidelijk afgeschaft als huishoudelijk bedradingsmateriaal ten gunste van koper. Afgezien van oververhitting presenteert aluminium ook andere, minder belangrijke problemen. Oxidatie is de belangrijkste, wat gebeurt wanneer aluminiumoxide zich ophoopt op het oppervlak van aluminiumbedrading. Dit is het equivalent van roest, maar op aluminium in plaats van ijzer of staal, en het is een elektrische isolator, wat betekent dat het geen elektriciteit geleidt. Dit probleem is erger op verbindingslocaties en het kan nodig zijn om het aluminiumoxide van deze verbindingen te verwijderen als reparaties moeten worden uitgevoerd.

Oxidatie heeft weinig praktische implicaties behalve de corrosie die hierdoor op verbindingsplaatsen kan optreden. Een ander belangrijk punt met betrekking tot aluminium is dat het zelfs onder de beste omstandigheden geen elektriciteit evenals koper geleidt. Dit vertaalt zich in draden met een grotere diameter en een licht verhoogd risico op oververhitting, zelfs weg van verbindingen. Om al deze redenen wordt aluminiumbedrading niet meer in huizen gebruikt, en sommige verzekeringsmaatschappijen van huiseigenaren brengen klanten zelfs hogere premies in rekening als hun huizen met aluminium zijn bekabeld, vanwege het hogere waargenomen risico.