Qu'est-ce qu'un bac à argile?
Pour fabriquer des produits tels que des briques, du ciment et de la poterie, il faut que l'argile brute soit extraite de gisements naturels dans la terre. Pour accéder à cette substance d'origine naturelle depuis des lieux où se trouve un dépôt d'argile connu, il est souvent nécessaire de créer et d'exploiter une mine. Le terme "puits d'argile" désigne généralement la carrière ou la mine conçue et créée pour permettre l'accès à l'argile brute.
Les gisements d'argile contiennent généralement différents niveaux de minéraux, tels que le mica et le quartz, de sorte qu'il existe une diversité considérable de types d'argile dans le monde. Celles-ci vont des argiles fines utilisées pour la fabrication de la céramique à l'argile brute utilisée pour la fabrication de pots de fleurs, en passant par l'argile encore plus rugueuse utilisée pour recouvrir les décharges pour empêcher la pollution de s'infiltrer dans les eaux souterraines. Lorsque des argiles spécifiques sont connues, une zone peut contenir de nombreuses fosses d'argile. L'argile est nécessaire dans le monde entier à de nombreuses fins pratiques. Il est donc rentable d'exploiter une fosse d'argile près de gisements connus. Une industrie importante s'est développée autour de l'exploitation minière et de la vente d'argile ou de produits d'argile provenant de divers endroits de la planète.
Les carrières et les mines sont souvent construites dans des zones contenant une grande quantité d'un type particulier d'argile, et un puits d'argile sera probablement situé près d'un gisement important. Comme dans de nombreuses activités industrielles, ce type d’exploitation minière à ciel ouvert peut altérer de façon spectaculaire un paysage naturel. Les dépôts d'argile sont généralement souterrains, mais ils sont généralement exploités dans d'énormes fosses à ciel ouvert, ce qui signifie que de grandes quantités de matériaux de surface doivent souvent être enlevées ailleurs. Lorsque l'argile d'une zone est épuisée, une fosse d'argile qui ne peut plus produire de manière rentable de l'argile brute peut être abandonnée.
Il existe dans le monde de nombreuses fosses d’argile non utilisées qui ne sont plus bien entretenues. Une fosse d’argile abandonnée peut être dangereuse, tout comme une ancienne mine de charbon. Le paysage près d’une fosse d’argile peut comporter des parois de falaises abruptes ou des matériaux de surface instables. Les zones basses du paysage pourraient se remplir d'eau. La végétation pourrait revenir dans la région, mais l'ampleur des dégâts causés par l'extraction de l'argile pourrait signifier qu'il faudrait des années.
Malgré les risques associés à de telles zones, il est possible d’utiliser une fosse d’argile abandonnée à des fins bénéfiques une fois que celle-ci a cessé de produire de l’argile. Il existe de nombreux exemples d'organisations et de cantons utilisant un paysage post-minier comme espace public. À certains endroits, des fosses d'argile anciennes et inutilisées ont été transformées en zones de loisirs, parcs et autres installations publiques.