Hvad er en liregrop?
Fremstilling af produkter som mursten, cement og keramik kræver, at rå ler udvindes fra naturlige aflejringer i jorden. Adgang til dette naturligt forekommende stof fra steder med en kendt leraflejring kræver ofte, at der oprettes og drives en mine. Udtrykket "leregrop" henviser normalt til stenbruddet eller minen designet og skabt for at give adgang til den rå ler.
Leraflejringer indeholder normalt forskellige niveauer af mineraler, såsom glimmer og kvarts, så der er en betydelig mangfoldighed af lertyper over hele verden. Disse spænder fra de fine ler, der blev brugt til at fremstille keramik til den ru ler, der blev brugt til at fremstille blomsterpotter, og den endnu grovere ler, der blev brugt til at lineere deponeringsanlæg for at forhindre forurening fra udvaskning i grundvand. Hvor det vides, at der findes specifikke lerarter, kan et område indeholde mange lergrove. Ler er nødvendigt rundt om i verden til mange praktiske formål, så det kan være rentabelt at betjene en lergrav nær kendte forekomster. En betydelig industri har udviklet sig omkring minedrift og salg af ler eller lerprodukter fra forskellige steder på kloden.
Stenbrud og miner er ofte bygget i områder med en stor mængde af en bestemt type ler, og en lergrube vil sandsynligvis være placeret i nærheden af en stor deponering. Som med mange industrielle aktiviteter kan denne type overfladedrift ændre et naturligt landskab dramatisk. Leraflejringer er normalt under jorden, men de udvindes typisk i store, åbne grober, hvilket betyder, at store mængder overflademateriale ofte skal fjernes til et andet sted. Når leret i et område løber tør, kan en lergrube, der ikke længere med profit kan producere rå ler, opgives.
Der er mange ubrugte lergrober verden over, som ikke længere er godt vedligeholdt. En forladt lergrube kan være farlig, ligesom en gammel kulmine. Landskabet nær en lergrav kan indeholde stejle klippeflader eller ustabile overfladematerialer. Landskabets lave områder kan måske fyldes med vand. Vegetation vil muligvis vende tilbage til området, skønt omfanget af skaderne fra lertedriften kunne betyde, at det ville tage år.
På trods af de risici, der er forbundet med sådanne områder, er det muligt at bruge en forladt lergrube til noget gavnligt, når det er stoppet med at producere ler. Der er mange eksempler på organisationer og townships, der bruger et landskab efter minedrift som offentligt rum. Nogle steder er gamle og ubrugte lerhuller blevet omdannet til rekreative områder, parker og andre offentlige faciliteter.