Wat is een kleikuil?
Het maken van producten zoals bakstenen, cement en aardewerk vereist dat ruwe klei wordt gewonnen uit natuurlijke afzettingen in de aarde. Toegang tot deze van nature voorkomende stof vanaf plaatsen met een bekende kleiafzetting vereist vaak dat een mijn wordt opgezet en geëxploiteerd. De term "kleiput" verwijst meestal naar de steengroeve of mijn ontworpen en gemaakt om toegang te geven tot de ruwe klei.
Klei-afzettingen bevatten meestal verschillende niveaus van mineralen, zoals mica en kwarts, dus er is wereldwijd een aanzienlijke diversiteit aan soorten klei. Deze variëren van de fijne klei die wordt gebruikt om keramiek te maken tot de ruwe klei die wordt gebruikt om bloempotten te maken en de nog ruwere klei die wordt gebruikt om stortplaatsen te belijnen om te voorkomen dat vervuiling in het grondwater uitspoelt. Waar bekend is dat specifieke kleien bestaan, kan een gebied veel kleiputten bevatten. Klei is overal ter wereld nodig voor veel praktische doeleinden, dus het exploiteren van een kleiput in de buurt van bekende stortingen kan winstgevend zijn. Er is een substantiële industrie ontstaan rond het mijnen en verkopen van klei of kleiproducten vanuit verschillende plaatsen op de planeet.
Steengroeven en mijnen worden vaak gebouwd in gebieden met een grote hoeveelheid klei, en een kleiput bevindt zich waarschijnlijk in de buurt van een grote afzetting. Zoals bij veel industriële activiteiten, kan dit type mijnbouw een natuurlijk landschap dramatisch veranderen. Klei-afzettingen zijn meestal ondergronds, maar ze worden meestal gedolven in enorme, open kuilen, wat betekent dat grote hoeveelheden oppervlaktemateriaal vaak naar een andere locatie moeten worden verwijderd. Wanneer de klei in een gebied opraakt, kan een kleiput die niet langer rendabel ruwe klei kan produceren, worden verlaten.
Er zijn wereldwijd veel ongebruikte kleikuilen die niet meer goed worden onderhouden. Een verlaten kleiput kan gevaarlijk zijn, net als een oude kolenmijn. Het landschap nabij een kleiput kan steile rotswanden of onstabiele oppervlaktematerialen bevatten. De lage delen van het landschap kunnen zich met water vullen. Vegetatie kan terugkeren naar het gebied, hoewel de omvang van de schade door de kleimijnbouw zou kunnen betekenen dat het jaren zou duren.
Ondanks de risico's die aan dergelijke gebieden zijn verbonden, is het mogelijk om een verlaten kleiput te gebruiken voor iets nuttigs als het eenmaal is gestopt met het produceren van klei. Er zijn veel voorbeelden van organisaties en townships die een post-mijnlandschap gebruiken als openbare ruimte. Op sommige plaatsen zijn oude en ongebruikte kleiputten veranderd in recreatiegebieden, parken en andere openbare voorzieningen.