Vad är en leragrop?

Tillverkning av produkter som tegel, cement och keramik kräver att rå lera bryts från naturliga avlagringar i jorden. För att få tillgång till detta naturligt förekommande ämne från platser med en känd leravlagring krävs ofta att en gruva ska inrättas och drivas. Termen "leragrop" avser vanligtvis stenbrottet eller gruvan som är utformad och skapad för att ge tillgång till rå lera.

Leravlagringar innehåller vanligtvis varierande halter av mineraler, som glimmer och kvarts, så det finns en betydande mångfald av lerarter över hela världen. Dessa sträcker sig från de fina lerorna som används för att tillverka keramik till den grova leran som används för att tillverka blomkrukor och den ännu råare lera som används för att fodra deponier för att förhindra att föroreningar lakas ut i grundvatten. Där det är känt att specifika leror finns, kan ett område innehålla många lergruvor. Lera behövs runt om i världen för många praktiska ändamål, så det kan vara lönsamt att driva en lergrop nära kända fyndigheter. En betydande industri har utvecklats kring gruvdrift och försäljning av lera eller lerprodukter från olika platser på planeten.

Stenbrott och gruvor byggs ofta i områden med en stor mängd av en viss typ av lera, och en lergrop kommer troligen att ligga nära en stor insättning. Som med många industriella aktiviteter kan denna typ av ytbrytning förändra ett naturligt landskap dramatiskt. Leravlagringar är vanligtvis under jord, men de bryts vanligtvis i stora, öppna gropar, vilket innebär att stora mängder ytmaterial ofta måste tas bort till en annan plats. När leran i ett område tar slut kan en lergrop som inte längre med lönsamhet kan producera rå lera överges.

Det finns många oanvända lergruvor världen över som inte längre är väl underhållna. En övergiven lergrop kan vara farlig, precis som en gammal kolgruva. Landskapet nära en lergrop kan innehålla branta klippytor eller instabila ytmaterial. Landskapets låga områden kan fyllas med vatten. Vegetation kan komma tillbaka till området, även om omfattningen av skadorna från lera gruvdrift kan innebära att det skulle ta år.

Trots de risker som är förknippade med sådana områden är det möjligt att använda en övergiven lergrop för något nyttigt när det slutar att producera lera. Det finns många exempel på organisationer och townships som använder ett landskap efter gruvdrift som offentligt utrymme. På vissa platser har gamla och oanvända lergruvor förvandlats till rekreationsområden, parker och andra offentliga anläggningar.