Qu'est-ce qu'une centrale électrique fossile?

Toutes les centrales électriques, des générateurs sur place aux fournisseurs régionaux à grande échelle, fonctionnent essentiellement en concentrant une énergie diffuse plutôt qu'à la récolter.Souvent, l'énergie de la chaleur est parmi les plus faciles à concentrer.Une centrale de combustible fossile crée cette chaleur en brûlant du pétrole, du gaz naturel ou du charbon.

Le plus souvent, une centrale à combustible fossile fonctionne par la production de vapeur.Le charbon, le gaz naturel ou le pétrole sont brûlés pour chauffer l'eau et produire de la vapeur.La vapeur est ensuite forcée sur les lames d'une turbine, faisant tourner le rotor attaché.Le rotor tournant alimente un générateur, qui crée une électricité qui peut être récoltée.Ces usines récupèrent généralement environ un tiers de l'énergie thermique du carburant de combustion.

Plus rarement, une centrale de combustible fossile peut être alimentée en brûlant directement le carburant.Dans ces cas, l'air chaud créé par le processus de brûlure tourne la turbine.Ces plantes ont l'avantage d'être alimentées de haut en bas plus rapidement.La réduction de l'utilisation de l'eau assouplit également les dommages environnementaux.Négativement, ces usines sont moins efficaces que les unités à vapeur.

Le charbon reste le choix populaire pour une centrale électrique fossile.Aux États-Unis, environ 50% de toute l'électricité provient des centrales au charbon.D'autres pays comme l'Afrique du Sud et la Pologne dépendent encore plus du charbon, avec plus de 90% de toute puissance provenant du carburant.

Les centrales à charbon sont abondantes pour de nombreuses raisons.Dans la plupart des régions, le charbon est de loin le carburant le plus facilement disponible.Cela en fait souvent l'option la plus rentable également.De plus, les centrales à charbon étaient les plus anciennes construites et la plupart sont toujours en service.Souvent, la construction d'une nouvelle usine coûteuse pour remplacer une installation immobile n'est pas économiquement possible.

Deuxième en popularité parmi les combustibles fossiles est le gaz naturel.Dans certaines zones, le gaz naturel est presque aussi abondant que le charbon et, en moyenne, le coût correspondable.Le gaz pèse moins que les autres combustibles fossiles et est souvent plus facile et moins coûteux à transporter.Dans les situations d'urgence, le flux de gaz naturel peut généralement être immédiatement arrêté.Enfin, le gaz naturel brûle plus propre que le pétrole ou le charbon et est donc largement considéré comme un choix plus responsable de l'environnement pour réduire la pollution de l'air.

Une centrale électrique fossile du pétrole fonctionne en brûlant du pétrole brut.Bien que ces centrales électriques représentent moins de 10% de l'électricité produite dans les pays d'Amérique du Nord, ils sont le choix naturel des zones où l'huile est plus abondante.Parfois, des centrales électriques à très petite échelle peuvent fonctionner sur un modèle de combustion très similaire à un moteur de voiture.Dans ces cas, le pétrole est le choix le plus logique.