Was ist ein fossiles Kraftwerk?
Alle Kraftwerke, von lokalen Generatoren bis hin zu regionalen Großversorgern, konzentrieren im Wesentlichen eine diffuse Energie, anstatt sie zu ernten. Energie aus Wärme ist oft am einfachsten zu konzentrieren. Ein fossiles Kraftwerk erzeugt diese Wärme durch Verbrennung von Öl, Erdgas oder Kohle.
Am häufigsten wird ein fossiles Kraftwerk durch Dampferzeugung betrieben. Kohle, Erdgas oder Erdöl werden verbrannt, um Wasser zu erhitzen und Dampf zu erzeugen. Der Dampf wird dann über die Schaufeln einer Turbine gedrückt, wodurch sich der angebrachte Rotor dreht. Der sich drehende Rotor treibt einen Generator an, der Strom erzeugt, der geerntet werden kann. Diese Anlagen gewinnen in der Regel etwa ein Drittel der Wärmeenergie des brennenden Brennstoffs zurück.
Seltener kann ein Kraftwerk mit fossilen Brennstoffen angetrieben werden, indem der Brennstoff direkt verbrannt wird. In diesen Fällen dreht die beim Verbrennen entstehende heiße Luft die Turbine. Diese Anlagen haben den Vorteil, dass sie schneller ein- und ausgeschaltet werden können. Der verringerte Wasserverbrauch verringert auch Umweltschäden. Negativ sind diese Anlagen weniger effizient als dampfbetriebene Einheiten.
Kohle bleibt die beliebte Wahl für ein fossiles Kraftwerk. In den USA stammen rund 50 Prozent des gesamten Stroms aus Kohlekraftwerken. Andere Länder wie Südafrika und Polen sind noch stärker auf Kohle angewiesen. Über 90 Prozent des gesamten Stroms stammen aus dem Kraftstoff.
Kohlepflanzen sind aus vielen Gründen reichlich vorhanden. Kohle ist in den meisten Gebieten der mit Abstand am leichtesten verfügbare Brennstoff. Dies macht es oft auch zur kostengünstigsten Option. Außerdem wurden am frühesten Kohlekraftwerke gebaut, und die meisten sind noch in Betrieb. Oft ist der Bau einer teuren neuen Anlage als Ersatz für eine noch betriebsbereite Anlage wirtschaftlich nicht realisierbar.
Unter den fossilen Brennstoffen steht Erdgas an zweiter Stelle. In bestimmten Gebieten ist Erdgas fast so häufig wie Kohle und im Durchschnitt kostengünstig. Gas wiegt weniger als andere fossile Brennstoffe und ist oft einfacher und kostengünstiger zu transportieren. In Notsituationen kann der Erdgasfluss in der Regel sofort gestoppt werden. Schließlich verbrennt Erdgas sauberer als Öl oder Kohle und wird daher im Großen und Ganzen als umweltbewussteres Mittel zur Reduzierung der Luftverschmutzung angesehen.
Ein Kraftwerk für fossile Erdölbrennstoffe verbrennt Erdöl. Obwohl diese Kraftwerke weniger als 10 Prozent des in nordamerikanischen Ländern produzierten Stroms ausmachen, sind sie die natürliche Wahl für Gebiete, in denen es mehr Öl gibt. Manchmal können sehr kleine Kraftwerke an einem Verbrennungsmodell arbeiten, das einem Automotor sehr ähnlich ist. In diesen Fällen ist Erdöl die logischste Wahl.