Co je elektrárna na fosilní paliva?

Všechny elektrárny, od generátorů na místě až po velké regionální poskytovatele, pracují spíše soustředěním rozptýlené energie, než aby ji sklízely. Energie z tepla je často jednou z nejjednodušších koncentrací. Elektrárna na fosilní paliva vytváří toto teplo spalováním ropy, zemního plynu nebo uhlí.

Nejčastěji je elektrárna na fosilní paliva provozována výrobou páry. Uhlí, zemní plyn nebo ropa se spalují pro ohřev vody a výrobu páry. Pára je potom tlačena přes lopatky turbíny, což způsobuje točení připojeného rotoru. Spřádací rotor pohání generátor, který vytváří elektřinu, kterou lze sklízet. Tyto rostliny obvykle získávají asi jednu třetinu tepelné energie spalovacího paliva.

Zřídka může být elektrárna na fosilní paliva poháněna přímým spalováním paliva. V těchto případech horký vzduch vytvořený procesem spalování otáčí turbínu. Výhodou těchto zařízení je, že jsou rychleji poháněny nahoru a dolů. Nižší spotřeba vody také snižuje poškození životního prostředí. Negativně jsou tyto elektrárny méně účinné než parní jednotky.

Uhlí zůstává populární volbou pro elektrárnu na fosilní paliva. Ve Spojených státech pochází přibližně 50 procent veškeré elektřiny z uhelných elektráren. Jiné země, jako je Jihoafrická republika a Polsko, jsou ještě závislejší na uhlí, přičemž více než 90 procent veškeré energie pochází z paliva.

Rostliny uhlí jsou bohaté z mnoha důvodů. Ve většině oblastí je uhlí zdaleka nejběžněji dostupným palivem. Díky tomu je často také nákladově nejefektivnější možností. Kromě toho byly uhelné elektrárny postaveny nejdříve a většina z nich je stále v provozu. Vybudování drahého nového závodu, který by nahradil stále funkční zařízení, není často ekonomicky proveditelné.

Druhou popularitou fosilních paliv je zemní plyn. V některých oblastech je zemní plyn téměř tak hojný jako uhlí a v průměru je srovnatelný s náklady. Plyn váží méně než jiná fosilní paliva a přeprava je často jednodušší a levnější. V nouzových situacích lze obecně okamžitě zastavit tok zemního plynu. A konečně zemní plyn spaluje čistěji než ropa nebo uhlí, a proto se z velké části považuje za ekologičtější volbu pro snížení znečištění ovzduší.

Elektrárna na fosilní paliva na ropu pracuje spalováním ropy. Přestože tyto elektrárny představují méně než 10 procent elektřiny vyrobené v severoamerických zemích, jsou přirozenou volbou pro oblasti, kde je ropa hojnější. Někdy mohou velmi malé elektrárny pracovat na modelu spalování velmi podobném automobilu. V těchto případech je ropa nejlogičtější volbou.