O que é uma usina de combustível fóssil?
Todas as usinas de energia, de geradores no local a provedores regionais em larga escala, trabalham essencialmente, concentrando uma energia difusa em vez de colher. Muitas vezes, a energia do calor está entre as mais fáceis de se concentrar. Uma central de energia de combustível fóssil cria esse calor ao queima de petróleo, gás natural ou carvão.
Geralmente, uma usina de combustível fóssil opera por geração de vapor. Carvão, gás natural ou petróleo são queimados para aquecer água e produzir vapor. O vapor é então forçado sobre as lâminas de uma turbina, fazendo com que o rotor anexado gire. O rotor giratório alimenta um gerador, que cria eletricidade que pode ser colhida. Essas usinas normalmente se recuperam cerca de um terço da energia térmica do combustível em chamas.
Mais raramente, uma usina de combustível fóssil pode ser alimentada queimando o combustível diretamente. Nesses casos, o ar quente criado pelo processo de queima gira a turbina. Essas plantas têm o benefício de serem ligadas a subir e descer mais rapidamente. O uso reduzido da água também facilitas danos ambientais. Negativamente, essas plantas são menos eficientes que as unidades a vapor. Nos Estados Unidos, aproximadamente 50 % de toda a eletricidade vem de usinas de carvão. Outros países como a África do Sul e a Polônia são ainda mais dependentes do carvão, com mais de 90 % de toda a energia originária do combustível.
As usinas de carvão são abundantes por muitas razões. Na maioria das áreas, o carvão é de longe o combustível mais prontamente disponível. Isso geralmente a torna a opção mais econômica também. Além disso, as usinas de carvão foram as mais antigas construídas e a maioria ainda está em operação. Freqüentemente, construir uma nova planta cara para substituir uma instalação ainda operativa não é economicamente viável.
O segundo em popularidade entre os combustíveis fósseis é o gás natural. Em certas áreas, o gás natural é quase tão abundante quanto o carvão e, em média, o comparable de custole. O gás pesa menos do que outros combustíveis fósseis e geralmente é mais fácil e mais barato de transporte. Em situações de emergência, o fluxo de gás natural geralmente pode ser imediatamente interrompido. Finalmente, o gás natural queima mais limpo que o petróleo ou o carvão e é, portanto, amplamente considerado uma escolha mais responsável ambiental para reduzir a poluição do ar.
Uma central elétrica de combustível fóssil de petróleo funciona queimando petróleo bruto. Embora essas usinas sejam responsáveis por menos de 10 % da eletricidade produzida nos países norte -americanos, elas são a escolha natural para as áreas onde o petróleo é mais abundante. Às vezes, as usinas de pequena escala podem funcionar em um modelo de combustão muito semelhante a um motor de carro. Nesses casos, o petróleo é a escolha mais lógica.