Qu'est-ce qu'un solvant liquide?
Un solvant liquide est tout type de liquide qui sert à dissoudre un autre liquide, un gaz ou un matériau solide pour créer un mélange appelé solution. L'eau est le solvant liquide le plus courant dans la nature et le solvant le plus couramment utilisé dans l'industrie. Il existe de nombreux autres types de solvants utilisés commercialement, et la plupart sont des produits organiques, ce qui signifie qu'ils sont des produits chimiques construits sur les liaisons moléculaires de l'élément carbone.
Le dipropylène glycol est un exemple de solvant organique couramment utilisé dans l'industrie. Le degré de solvabilité d'un produit chimique, ou sa capacité à se mélanger facilement à d'autres produits chimiques, détermine souvent son utilisation en tant que solvant liquide. Sur le plan commercial, les solvants sont largement utilisés comme plastifiants dans la fabrication de divers composés de plastique, où ils servent à rendre le plastique plus souple et plus souple, et c’est là que la plupart des solvants organiques ont une valeur industrielle. Plus un solvant liquide est polyvalent, plus il est largement utilisé et le dipropylène glycol est utilisé en tant que composant de mélange dans tout, des colorants aux peintures en passant par les fluides hydrauliques. De nombreux produits chimiques destinés à être appliqués sous forme liquide puis à sécher rapidement, tels que les encres à base de solvant, utilisent souvent des produits chimiques intermédiaires très volatils et à évaporation rapide, tels que le dipropylèneglycol.
Les solvants peuvent souvent présenter des risques pour la santé, car ils contiennent souvent des composants chimiques composés dangereux, tels que le benzène. La définition principale et large d'un solvant organique, cependant, est qu'il a au moins un atome de carbone et un atome d'hydrogène dans sa structure. Cela inclut de nombreux solvants à base d'alcools tels que le méthanol et l'alcool isopropylique. Les acétates sont une autre forme courante de solvant liquide, relativement non toxique, à base d'esters de l'acide acétique tels que l'acétate de butyle. Ils peuvent avoir une structure moléculaire assez simple, telle que l'acétate d'éthyle, avec une formule chimique de CH 3 COOCH 2 CH 3 .
Tout solvant liquide produit dans l'industrie partagera une classe de caractéristiques communes. Ceux-ci incluent leur volatilité, car ce sont souvent des produits chimiques destinés à faciliter un processus tel que le nettoyage par évaporation, la lipophilie, ou la capacité de dissoudre des composés analogues à des graisses, et un faible poids moléculaire afin qu’ils se mélangent facilement à d’autres produits chimiques. Les solvants organiques s’adaptent bien à ces catégories et sont capables de dissoudre un large éventail de composés allant des huiles et des graisses aux résines et au caoutchouc.
L’industrie du goudron de houille de la fin du XIX e siècle a donné le coup d’envoi à la production de solvants organiques. Le goudron de houille est un liquide noir visqueux résultant de la distillation du charbon contenant des produits chimiques utilisés dans de nombreux solvants, tels que le benzène et les phénols. Les solvants chlorés ont remplacé bon nombre de ces composés au XX e siècle, mais ils contiennent des éléments également toxiques et peuvent, en cas de combustion, produire des composés cancérigènes de la dioxine.
En général, la nature de tout solvant liquide peut couvrir une large gamme de groupes chimiques sûrs ou risqués. En raison de leur tendance à s'évaporer facilement dans l'air ou à être absorbées par la peau, la plupart présentent un risque pour la santé des travailleurs qui y sont exposés et des personnes qui vivent dans des endroits où elles peuvent être des sources de contamination de la nappe phréatique ou de pollution atmosphérique. Plusieurs milliers de types de solvants liquides ont été produits à partir de 2011, mais, comme pour la plupart des produits chimiques, seule une très petite minorité d'entre eux a été testée individuellement ou de concert pour ses risques pour la santé.