O que é um solvente líquido?
Um solvente líquido é qualquer tipo de líquido que serve para dissolver outro líquido, gás ou material sólido para criar uma mistura conhecida como solução. A água é o solvente líquido mais comum na natureza e o solvente mais comum usado na indústria. Existem muitos outros tipos de solventes usados comercialmente também, e a maioria é orgânica, o que significa que são produtos químicos que são construídos sobre ligações moleculares do elemento carbono.
O dipropileno glicol é um exemplo de solvente orgânico comumente usado na indústria. O grau de solvência de um produto químico, ou a capacidade de se misturar facilmente com outros produtos químicos, geralmente determina seu uso como solvente líquido. Comercialmente, os solventes são amplamente utilizados como plastificantes na fabricação de vários compostos plásticos, onde servem para tornar o plástico um pouco flexível e macio, e é aqui que a maioria dos solventes orgânicos tem valor industrial. Quanto mais versátil é um solvente líquido, mais amplamente é usado, e o dipropileno glicol é usado como um componente de mistura em tudo, desde corantes e tintas a fluidos hidráulicos. Muitos produtos químicos destinados a serem aplicados na forma líquida e depois secos rapidamente, como tintas solventes, geralmente utilizam produtos químicos intermediários que têm alta volatilidade e evaporam rapidamente, como o dipropileno glicol.
Os solventes costumam representar riscos à saúde, pois muitos deles contêm componentes químicos de compostos perigosos, como o benzeno. A principal definição ampla de um solvente orgânico, no entanto, é que ele possui pelo menos um átomo de carbono e um hidrogênio em sua estrutura. Isso inclui muitos solventes à base de álcoois, como metanol e álcool isopropílico. Os acetato são outra forma comum de solvente líquido, que são relativamente não-tóxicos e baseados em ésteres de ácido acético, como acetato de butila. Eles podem ter uma estrutura molecular bastante simples, como acetato de etila, com uma fórmula química de CH 3 COOCH 2 CH 3 .
Qualquer solvente líquido produzido na indústria compartilhará uma classe de características comuns. Isso inclui a volatilidade, pois geralmente são produtos químicos destinados a facilitar um processo como a limpeza por evaporação, lipofilicidade ou a capacidade de dissolver compostos semelhantes a gorduras e baixo peso molecular, para que se misturem facilmente com outros produtos químicos. Os solventes orgânicos se encaixam bem nessas categorias e são capazes de dissolver uma ampla variedade de compostos, de óleos e gorduras a resinas e borracha.
A indústria de alcatrão de carvão do final do século XIX iniciou a produção de solventes orgânicos. O alcatrão de carvão é um líquido preto viscoso produzido a partir da destilação de carvão que contém produtos químicos usados em muitos solventes, como benzeno e fenóis. Os solventes clorados substituíram muitos desses compostos no século XX, mas eles têm elementos igualmente tóxicos e, quando queimados, podem produzir compostos de dioxina cancerígenos.
Em geral, a natureza de qualquer solvente líquido pode abranger uma ampla gama de grupos químicos seguros ou de risco. Devido à sua propensão a evaporar-se facilmente no ar ou ser absorvido pela pele, a maioria representa algum tipo de risco à saúde dos trabalhadores expostos a eles e às pessoas que vivem em locais onde podem ser fontes de contaminação das águas subterrâneas ou poluição do ar. Muitos milhares de tipos de solvente líquido foram produzidos a partir de 2011, mas, como na maioria dos produtos químicos, apenas uma minoria muito pequena deles foi testada individualmente ou em conjunto quanto aos riscos inerentes à saúde.