Wat is een vloeibaar oplosmiddel?

Een vloeibaar oplosmiddel is elk type vloeistof dat dient om een ​​andere vloeistof, gas of vast materiaal op te lossen om een ​​mengsel te vormen dat bekend staat als een oplossing. Water is het meest voorkomende vloeibare oplosmiddel in de natuur en het meest voorkomende oplosmiddel dat in de industrie wordt gebruikt. Er zijn veel andere soorten oplosmiddelen die ook commercieel worden gebruikt, en de meeste zijn organisch, wat betekent dat het chemicaliën zijn die zijn gebouwd op moleculaire bindingen van het element koolstof.

Dipropyleenglycol is een voorbeeld van een organisch oplosmiddel dat gewoonlijk in de industrie wordt gebruikt. De mate van oplosbaarheid van een chemische stof, of het vermogen om gemakkelijk te mengen met andere chemische stoffen, bepaalt vaak het gebruik ervan als een vloeibaar oplosmiddel. Commercieel worden oplosmiddelen op grote schaal gebruikt als weekmakers bij de vervaardiging van verschillende kunststofverbindingen, waar ze dienen om de kunststof enigszins flexibel en zacht te maken, en dit is waar de meeste organische oplosmiddelen industriële waarde hebben. Hoe veelzijdiger een vloeibaar oplosmiddel is, hoe breder het wordt gebruikt en dipropyleenglycol wordt gebruikt als een component in alles, van kleurstoffen en verven tot hydraulische vloeistoffen. Veel chemicaliën die bedoeld zijn om in vloeibare vorm te worden aangebracht en vervolgens snel te drogen, zoals solvent-inkten, maken vaak gebruik van tussenliggende chemicaliën die een hoge vluchtigheid hebben en snel verdampen, zoals dipropyleenglycol.

Oplosmiddelen kunnen vaak gezondheidsrisico's met zich meebrengen, omdat veel van hen chemische componenten bevatten van gevaarlijke verbindingen zoals benzeen. De primaire, brede definitie van een organisch oplosmiddel is echter dat het ten minste één koolstof- en één waterstofatoom in zijn structuur heeft. Dit omvat veel oplosmiddelen op basis van alcoholen zoals methanol en isopropylalcohol. Acetaten zijn een andere veel voorkomende vorm van vloeibaar oplosmiddel, die relatief niet-toxisch zijn en gebaseerd zijn op esters van azijnzuur zoals butylacetaat. Ze kunnen een vrij eenvoudige moleculaire structuur hebben, zoals ethylacetaat, met een chemische formule van CH3 COOCH ₂ CH3.

Elk vloeibaar oplosmiddel dat in de industrie wordt geproduceerd, heeft een klasse gemeenschappelijke kenmerken. Deze omvatten dat ze vluchtigheid hebben, omdat het vaak chemicaliën zijn die bedoeld zijn om een ​​proces te vergemakkelijken, zoals reinigen door verdamping, lipofiliciteit of het vermogen om vetachtige verbindingen op te lossen, en een laag molecuulgewicht, zodat ze gemakkelijk kunnen worden gemengd met andere chemicaliën. Organische oplosmiddelen passen goed in deze categorieën en zijn in staat een breed scala aan verbindingen op te lossen, van oliën en vetten tot harsen en rubber.

De koolteerindustrie van de late 19e eeuw startte de productie van organische oplosmiddelen. Koolteer is een viskeuze zwarte vloeistof geproduceerd bij de destillatie van steenkool die chemicaliën bevat die in veel oplosmiddelen worden gebruikt, zoals benzeen en fenolen. Gechloreerde oplosmiddelen vervingen veel van deze verbindingen in de 20e eeuw, maar ze hebben even giftige elementen en kunnen bij verbranding kankerverwekkende dioxineverbindingen produceren.

Over het algemeen kan de aard van een vloeibaar oplosmiddel een breed scala aan veilige of risicovolle chemische groepen omvatten. Vanwege hun neiging om gemakkelijk in de lucht te verdampen of in de huid te worden opgenomen, vormen de meeste een soort gezondheidsrisico voor werknemers die eraan worden blootgesteld en mensen die op locaties wonen waar ze bronnen van grondwaterverontreiniging of luchtvervuiling kunnen zijn. Vele duizenden soorten vloeibaar oplosmiddel zijn geproduceerd vanaf 2011, maar, zoals bij de meeste chemicaliën, is slechts een zeer kleine minderheid hiervan afzonderlijk of gelijktijdig getest op hun inherente gezondheidsrisico's.