Qu'est-ce qu'un moteur d'onde?
Le moteur houlomoteur représente une première tentative pour exploiter l’énergie marémotrice et la transformer en formes d’énergie utiles. Ces moteurs étaient courants en Californie à la fin des années 1800 et au début des années 1900 et peuvent être considérés comme des précurseurs d'initiatives marémotrices plus modernes. Les premiers moteurs à vagues ont été développés sans intention de générer de l'électricité. L'énergie mécanique créée par ces moteurs était utilisée pour faire fonctionner des pompes, des broyeurs et d'autres dispositifs. La technologie spécifique utilisée par chaque moteur à vagues était différente, bien que la pratique courante consistait à utiliser le mouvement des vagues ou le mouvement des marées pour pomper l'eau de mer dans les réservoirs, puis lui permettre de redescendre et de faire tourner différents générateurs et autres dispositifs.
Les brevets ont d'abord été délivrés aux États-Unis pour des dispositifs à moteur à vagues à la fin des années 1870, et de nombreux projets différents ont été créés au cours des décennies suivantes. Il existait deux types prédominants de conceptions de moteurs houlomoteurs, le premier dépendant quelque peu du paysage naturel. Ces moteurs à vagues utilisaient des tunnels et des puits forés dans des falaises. L’énergie houlomotrice pourrait alors être utilisée pour pomper l’eau de mer dans le puits, ce qui pourrait être utilisé comme une sorte de bassin versant. L'eau de mer serait alors canalisée en descente et utilisée pour faire fonctionner des dispositifs mécaniquement ou faire tourner des dynamos.
L'autre type de moteur à vagues dépend en grande partie de constructions construites par l'homme. Ces moteurs étaient souvent construits sur des piliers, et certains étaient assez gros. Le mouvement des vagues était encore généralement utilisé pour alimenter des pompes, et certains des mêmes principes étaient utilisés pour faire fonctionner des générateurs hydrauliques et d'autres dispositifs. Certaines de ces constructions massives se sont effondrées dans l'océan, tandis que d'autres ont été abandonnées et sont depuis ensevelies sous le sable.
Les premiers moteurs à vagues ont été construits sans l'idée de produire de l'électricité, car l'électrification n'a pas commencé dans des pays tels que les États-Unis et d'autres pays industrialisés avant le milieu des années 1880. Ces premiers moteurs exploitaient le mouvement des vagues à des fins similaires à celles de l'énergie hydraulique utilisée depuis l'Antiquité. L'énergie potentielle du mouvement des vagues était généralement utilisée pour faire fonctionner des moulins et d'autres dispositifs à alimentation mécanique.
Plus tard, les moteurs à ondes tirèrent pleinement parti de l'électrification et cherchèrent à fournir de l'électricité aux villes côtières. Au lieu de faire fonctionner des dispositifs mécaniques, la puissance hydraulique de ces moteurs a été utilisée pour faire tourner des dynamos de la même manière que les turbines à générateur sont exploitées dans des barrages hydroélectriques modernes. Bien que la technologie ait changé au cours des années, l'énergie des vagues est toujours utilisée pour produire de l'électricité. La première centrale houlomotrice moderne a été construite au Portugal et a commencé à produire de l'électricité en 2008. Des projets similaires ont également été proposés ou construits dans des régions telles que les États-Unis et le Royaume-Uni.