Hva er en bølgemotor?

Bølgemotoren representerer et tidlig forsøk på å utnytte tidevannskraft og gjøre den om til nyttige energiformer. Disse motorene var vanlige i California på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, og kan betraktes som forløpere til mer moderne tidevannskraftinitiativer. De første bølgemotorene ble utviklet uten intensjon om å generere strøm. Mekanisk energi skapt av disse motorene ble brukt til å kjøre pumper, møller og andre enheter. Den spesifikke teknologien som ble brukt av hver bølgemotor var forskjellig, selv om en vanlig praksis var bruk av bølgebevegelse eller tidevannsbevegelse for å pumpe sjøvann opp i reservoarene og deretter la den strømme nedover og rotere forskjellige generatorer og andre enheter i prosessen.

Det ble først utstedt patenter i USA for bølgemotorer på slutten av 1870-tallet, og mange forskjellige prosjekter ble opprettet i de påfølgende tiårene. Det var to dominerende typer bølgemotordesign, den første avhengig noe av det naturlige landskapet. Disse bølgemotorene benyttet seg av tunneler og brønner som ble boret inn i klippene. Bølgekraft kan da brukes til å pumpe sjøvann inn i brønnen, som kan brukes som en slags nedslagsfelt. Sjøvannet ville deretter bli kanalisert nedoverbakke og brukt til å betjene enheter mekanisk eller vri dynamoer.

Den andre typen bølgemotor var i stor grad avhengig av menneskeskapte konstruksjoner. Disse motorene ble ofte bygd ut på brygger, og noen var ganske store. Bølgebevegelsen ble fortsatt typisk brukt til kraftpumper, og noen av de samme prinsippene ble brukt for å betjene hydrauliske generatorer og andre enheter. Noen av disse massive konstruksjonene kollapset i havet, mens andre ble forlatt og har siden blitt begravet under sanden.

Tidlige bølgemotorer ble bygget uten tanken om å generere strøm, da elektrifisering ikke begynte i land som USA og andre industrialiserte nasjoner før på midten av 1880-tallet. Disse tidlige motorene utnyttet bølgebevegelse for mange av de samme formålene som hydraulisk kraft hadde blitt brukt siden antikken. Den potensielle energien til bølgebevegelse ble vanligvis brukt til å betjene fabrikker og andre mekanisk drevne enheter.

Senere bølgemotorer utnyttet elektrifiseringen fullstendig og forsøkte å gi elektrisk kraft til kystbyene. I stedet for å betjene mekaniske enheter, ble hydraulikkraften til disse motorene brukt til å snu dynamoer på omtrent samme måte som generatorturbiner drives i moderne vannkraftsdammer. Selv om teknologien har endret seg i de mellomliggende årene, brukes fremdeles bølgekraft til å generere strøm. Den første moderne bølgefarm ble bygget i Portugal og begynte å generere strøm i 2008. Lignende prosjekter er også blitt foreslått eller konstruert i områder som USA og Storbritannia.