O que é um motor de ondas?

O motor de ondas representa uma tentativa inicial de aproveitar a energia das marés e transformá-la em formas úteis de energia. Esses motores eram comuns na Califórnia no final do século XIX e início do século XX e podem ser considerados precursores de iniciativas mais modernas de energia das marés. Os primeiros motores de onda foram desenvolvidos sem a intenção de gerar eletricidade. A energia mecânica criada por esses motores foi usada para acionar bombas, moinhos e outros dispositivos. A tecnologia específica usada por cada motor de onda diferia, embora uma prática comum fosse o uso de movimento de maré ou de maré para bombear água do mar para dentro de reservatórios e permitir que ele flua de volta para baixo e gire vários geradores e outros dispositivos no processo.

As patentes foram emitidas pela primeira vez nos Estados Unidos para dispositivos de motores de ondas no final da década de 1870, e muitos projetos diferentes foram criados nas décadas seguintes. Havia dois tipos predominantes de projetos de motores de ondas, o primeiro dos quais dependia um pouco da paisagem natural. Esses motores de ondas utilizavam túneis e poços que foram perfurados em penhascos. A energia das ondas poderia então ser usada para bombear água do mar para o poço, que poderia ser usada como uma espécie de bacia hidrográfica. A água do mar seria canalizada para baixo e usada para operar dispositivos mecanicamente ou transformar dínamos.

O outro tipo de motor de ondas dependia amplamente de construções feitas pelo homem. Esses motores costumavam ser construídos em cais, e alguns eram bastante grandes. O movimento das ondas ainda era tipicamente usado para acionar bombas, e alguns dos mesmos princípios foram empregados para operar geradores hidráulicos e outros dispositivos. Algumas dessas construções maciças desabaram no oceano, enquanto outras foram abandonadas e, desde então, foram enterradas sob a areia.

Os motores de onda inicial foram construídos sem o pensamento de gerar eletricidade, pois a eletrificação não começou em países como os Estados Unidos e outras nações industrializadas até meados da década de 1880. Esses primeiros motores aproveitavam o movimento das ondas para muitas das mesmas finalidades em que a energia hidráulica era usada desde a antiguidade. A energia potencial do movimento das ondas era normalmente usada para operar moinhos e outros dispositivos acionados mecanicamente.

Os motores de onda posteriores aproveitaram ao máximo a eletrificação e procuraram fornecer energia elétrica às cidades costeiras. Em vez de operar dispositivos mecânicos, a energia hidráulica desses motores era usada para transformar dínamos da mesma maneira que as turbinas geradoras são operadas em barragens hidrelétricas modernas. Embora a tecnologia tenha mudado nos anos seguintes, a energia das ondas ainda é usada para gerar eletricidade. A primeira fazenda de ondas moderna foi construída em Portugal e começou a gerar eletricidade em 2008. Projetos semelhantes também foram propostos ou construídos em áreas como os Estados Unidos e o Reino Unido.