Vad är en vågmotor?

Vågmotorn representerar ett tidigt försök att utnyttja tidvattenkraften och förvandla den till användbara energiformer. Dessa motorer var vanliga i Kalifornien i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet och kan betraktas som föregångare till modernare tidvattenkraftinitiativ. De första vågmotorerna utvecklades utan avsikt att generera el. Mekanisk energi skapad av dessa motorer användes för att driva pumpar, kvarnar och andra enheter. Den specifika tekniken som användes av varje vågmotor skilde sig åt, men en vanlig praxis var användningen av vågrörelse eller tidvattenrörelse för att pumpa havsvatten upp i reservoarerna och sedan låta den rinna ner och rotera olika generatorer och andra enheter i processen.

Patent utfärdades först i USA för vågmotorapparater i slutet av 1870-talet, och många olika projekt skapades under de följande decennierna. Det fanns två dominerande typer av vågmotordesign, varav den första berodde något på det naturliga landskapet. Dessa vågmotorer använde tunnlar och brunnar som borrades in i klippor. Vågkraft kan sedan användas för att pumpa havsvatten in i brunnen, som kan användas som ett slags avrinningsbassäng. Havsvattnet skulle sedan kanaliseras nedförsbacke och användas för att driva apparater mekaniskt eller vända dynamos.

Den andra typen av vågmotor berodde till stor del på människokonstruktioner. Dessa motorer byggdes ofta på bryggor, och vissa var ganska stora. Vågrörelsen användes fortfarande vanligtvis för att driva pumpar, och några av samma principer användes för att driva hydrauliska generatorer och andra enheter. Några av dessa massiva konstruktioner kollapsade i havet, medan andra övergavs och sedan har begravts under sanden.

Tidiga vågmotorer byggdes utan tanken på att generera elektricitet, eftersom elektrifiering inte började i länder som USA och andra industrialiserade länder förrän mitten av 1880-talet. Dessa tidiga motorer utnyttjade vågrörelse för många av samma ändamål som hydraulkraften hade använts sedan antiken. Den potentiella energin för vågrörelse användes vanligtvis för att driva kvarnar och andra mekaniskt drivna enheter.

Senare vågmotorer utnyttjade elektrifieringen fullt ut och försökte tillhandahålla elkraft till kuststäderna. Istället för att driva mekaniska anordningar användes dessa motorers hydraulkraft för att vända dynamos på ungefär samma sätt som generatorturbiner drivs i moderna vattenkraftsdammar. Även om tekniken har förändrats under de mellanliggande åren används vågkraften fortfarande för att generera el. Den första moderna våggården byggdes i Portugal och började generera el under 2008. Liknande projekt har också föreslagits eller byggts i områden som Förenta staterna och Storbritannien.