Che cos'è un motore a onde?

Il motore a onde rappresenta un primo tentativo di sfruttare la potenza delle maree e trasformarla in utili forme di energia. Questi motori erano comuni in California tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900 e possono essere considerati precursori di più moderne iniziative di marea. I motori della prima onda sono stati sviluppati senza l'intenzione di generare elettricità. L'energia meccanica creata da questi motori è stata utilizzata per far funzionare pompe, mulini e altri dispositivi. La tecnologia specifica utilizzata da ciascun motore a onda differiva, sebbene una pratica comune fosse l'uso del moto ondoso o del movimento delle maree per pompare l'acqua di mare in serbatoi e quindi consentirgli di fluire indietro e ruotare vari generatori e altri dispositivi nel processo.

I brevetti furono inizialmente rilasciati negli Stati Uniti per i dispositivi a motore a onda alla fine del 1870 e molti decenni diversi progetti furono creati nei decenni successivi. Esistevano due tipi predominanti di motori a onde, il primo dei quali dipendeva in parte dal paesaggio naturale. Questi motori a onde utilizzavano tunnel e pozzi che venivano perforati nelle scogliere. La potenza delle onde potrebbe quindi essere utilizzata per pompare l'acqua di mare nel pozzo, che potrebbe essere utilizzata come una sorta di bacino idrografico. L'acqua di mare verrebbe quindi incanalata in discesa e utilizzata per azionare i dispositivi meccanicamente o girare dinamo.

L'altro tipo di motore a onde dipendeva in gran parte dalle costruzioni fatte dall'uomo. Questi motori erano spesso costruiti su pontili e alcuni erano piuttosto grandi. Il moto ondoso era ancora tipicamente utilizzato per alimentare le pompe e alcuni degli stessi principi venivano impiegati per far funzionare i generatori idraulici e altri dispositivi. Alcune di queste enormi costruzioni sono crollate nell'oceano, mentre altre sono state abbandonate e da allora sono state sepolte sotto la sabbia.

I motori a onda precoce furono costruiti senza il pensiero di generare elettricità, poiché l'elettrificazione non iniziò in paesi come gli Stati Uniti e altre nazioni industrializzate fino alla metà del 1880. Questi primi motori sfruttavano il moto ondoso per molti degli stessi scopi che l'energia idraulica era stata utilizzata fin dall'antichità. L'energia potenziale del moto ondoso veniva in genere utilizzata per far funzionare mulini e altri dispositivi ad alimentazione meccanica.

I motori a onde successive hanno sfruttato appieno l'elettrificazione e hanno cercato di fornire energia elettrica alle città costiere. Invece di utilizzare dispositivi meccanici, la potenza idraulica di questi motori è stata utilizzata per trasformare le dinamo nello stesso modo in cui le turbine del generatore sono azionate nelle moderne dighe idroelettriche. Sebbene la tecnologia sia cambiata negli anni successivi, la potenza delle onde viene ancora utilizzata per generare elettricità. La prima moderna fattoria a onde è stata costruita in Portogallo e ha iniziato a generare elettricità nel 2008. Progetti simili sono stati proposti o costruiti anche in aree come gli Stati Uniti e il Regno Unito.