Qu'est-ce qu'un refroidisseur d'huile hydraulique?
Un refroidisseur d'huile hydraulique est un dispositif conçu pour empêcher la surchauffe de l'huile utilisée dans les systèmes hydrauliques. Il s’agit d’une fonction essentielle des systèmes hydrauliques, car une surchauffe de l’huile peut entraîner une baisse de l’efficacité du système et une usure excessive des composants du système en général en raison de la viscosité réduite de l’huile. Dans la plupart des cas, les refroidisseurs permettent à l'huile de dissiper l'énergie thermique accumulée dans un milieu secondaire, généralement de l'eau ou de l'air, en faisant passer l'huile chaude dans une série de tubes minces exposés à un flux constant d'agent de refroidissement à basse température. Le fluide de refroidissement absorbe la chaleur de l'huile et l'éloigne du refroidisseur, où il est généralement rejeté dans l'atmosphère. Les modèles courants de refroidisseurs d'huile hydraulique comprennent les types de radiateur, de calandre et de tube, ou de plaque et de cadre.
Les systèmes hydrauliques utilisent la puissance de l'huile sous pression pour effectuer des travaux tels que l'actionnement de vannes, de pièces de machines ou d'équipements de levage. L'huile est pressurisée en la pompant dans la chambre de l'actionneur, où la pression interne augmente jusqu'à surmonter la force d'inertie du mécanisme de l'actionneur, en la déplaçant et en alimentant le mouvement de travail. L'un des résultats inévitables de ce type de système est une accumulation d'énergie thermique, ou de chaleur, dans l'huile par frottement et compression. Une certaine quantité de chaleur accumulée dans l'huile hydraulique est acceptable, mais si elle dépasse les spécifications opérationnelles de l'huile, une baisse d'efficacité est inévitable.
L’augmentation de la température dans l’huile a pour effet secondaire une perte de viscosité ou d’épaisseur. Les systèmes hydrauliques sont conçus pour fonctionner efficacement avec une huile de viscosité spécifique et, si l'huile devenait trop mince, commenceraient à être moins efficaces à mesure que l'huile continuerait à s'éclaircir. Des dommages mécaniques au système sont également possibles, car les joints d'étanchéité commencent à se dégrader et les pièces mobiles reçoivent moins de lubrification grâce à l'huile mince. Pour empêcher le chauffage non contraint de l'huile, la plupart des systèmes hydrauliques hautes performances incluent un refroidisseur d'huile hydraulique, un dispositif placé en ligne avec le système pour permettre à la chaleur de se dissiper de l'huile.
La plupart des types de refroidisseurs d'huile hydraulique fonctionnent sur un principe de transfert de conduction qui voit la chaleur dans un milieu être transférée à un autre pour son évacuation et son élimination. Ceci est généralement obtenu en faisant passer l'huile à travers une série de tubes minces exposés au contact direct du fluide de refroidissement. Comme le fluide de refroidissement est maintenu à une température inférieure à celle de l'huile, la chaleur dans l'huile circule dans le fluide de refroidissement lors de l'exposition. Le fluide de refroidissement et l'huile hydraulique se déplacent constamment dans le refroidisseur, ce qui garantit que la saturation et l'équilibre thermiques ne sont jamais atteints. Le processus de transfert de chaleur reste donc en cours. La chaleur absorbée par le liquide de refroidissement est ensuite évacuée du système hydraulique, généralement dans l'atmosphère.
Il existe plusieurs types de refroidisseurs d'huile hydraulique d'usage courant, dont la plupart utilisent un flux d'air ou d'eau en tant que moyen de refroidissement. Les refroidisseurs d’air ressemblent à un radiateur de voiture et utilisent un puissant ventilateur pour forcer l’air à travers les serpentins transportant l’huile chaude. Les refroidisseurs d’huile à base d’eau sont généralement des coquilles et des tubes, dans lesquels les tuyaux d’huile sont enfermés dans une coquille étanche traversée par de l’eau froide. D'autres types de refroidisseurs d'huile hydraulique comprennent les refroidisseurs à plaque et à cadre et les refroidisseurs à plaque brasée.