Qu'est-ce qu'un feu de puits de pétrole?
Un incendie de puits de pétrole est un incendie sur le site d’un puits de pétrole ou de gaz. Avec de grandes quantités de combustible qui se renouvelle sous la pression, le feu peut brûler chaud et féroce pendant une période prolongée. Les méthodes de gestion des incendies de puits de pétrole dépendent de l’incendie, de l’emplacement et des caractéristiques du puits. Les équipes d'incendie doivent maîtriser le feu pour des raisons de sécurité et de prévention de la pollution, car une combustion contrôlée du pétrole brut peut générer des risques environnementaux importants, notamment des hydrocarbures polyaromatiques et des dioxines.
Un feu de puits de pétrole peut avoir plusieurs causes. Parfois, un événement naturel tel que la foudre est le déclencheur, tandis que dans d'autres cas, un équipement défectueux ou mal entretenu provoque un incendie. En temps de guerre, les combats peuvent créer des incendies de puits de pétrole lorsque des champs pétrolifères sont accidentellement touchés, et parfois des militaires incendient des puits de pétrole pour empêcher l’autre camp d’y accéder ou pour créer des risques qu’ils devront éliminer avant de procéder. Cela a été vu en Irak en 1991 pendant la guerre du Golfe.
Le feu de puits de pétrole peut brûler très chaud et peut aussi se propager au fond du puits, où les équipes d'incendie ne peuvent pas l'atteindre. La gestion de l'incendie implique généralement de nettoyer les matériaux autour du puits et d'essayer de diriger le pétrole ou le gaz déversé vers le haut, car un pilier de flamme sera plus facile à attaquer qu'un feu souterrain couvant ou qu'un déversement de pétrole en feu sur le sol. Cela peut prendre des heures ou des jours pour nettoyer la zone autour du puits et rediriger la direction du déversement.
Les produits chimiques sont disponibles pour les situations d'incendie de puits de pétrole. Ceux-ci peuvent supprimer l'oxygène de l'air et empêcher le feu de brûler. Il est plus difficile d’arrêter le combustible disponible, car le puits continuera à échapper à tout contrôle jusqu’à ce que le personnel puisse le recouvrir, ce qui est difficile en cas d’incendie. Il est parfois possible de retirer la tête de puits, d'installer un dispositif d'extension, puis d'inonder le dispositif avec du gaz inerte ou de la boue pour arrêter le déversement. Une autre option consiste à utiliser des puits de secours pour évacuer le carburant du puits en combustion ou à servir de point d’introduction pour les boues lourdes afin de stopper la fuite.
Les compagnies pétrolières ont recours à des équipes de pompiers spécialement formées pour gérer les incendies. Il existe également des sociétés privées qui offrent des services de lutte contre les incendies de puits de pétrole. La formation implique de se familiariser avec le fonctionnement des puits de pétrole et la façon de gérer différents types de puits, ainsi que de comprendre les risques pour la santé humaine et l’environnement associés à un incendie de puits de pétrole.