Wat is een oliebron?
Een oliebronbrand is een brand op de plaats van een olie- of gasbron. Met voldoende brandstofvoorraden die zichzelf vernieuwen onder druk, kan het vuur langdurig heet en fel branden. Benaderingen voor het beheer van oliebronbranden zijn afhankelijk van de brand, de locatie en de kenmerken van de put. Brandweerpersoneel moet het vuur onder controle krijgen om veiligheidsredenen en om vervuiling te voorkomen, omdat gecontroleerde brandwonden van ruwe olie aanzienlijke milieurisico's kunnen veroorzaken, waaronder polyaromatische koolwaterstoffen en dioxines.
Er kunnen een aantal oorzaken zijn voor een oliebronbrand. Soms is een natuurlijke gebeurtenis zoals bliksem de trigger, terwijl in andere, slecht functionerende of onjuist onderhouden apparatuur brand veroorzaakt. In oorlogstijd kan een gevecht oliebronbranden veroorzaken wanneer olievelden per ongeluk worden getroffen, en soms steken militairen oliebronnen in brand om te voorkomen dat de andere partij er toegang toe heeft, of om gevaren te creëren die ze moeten opruimen voordat ze verder gaan. Dit werd gezien in Irak in 1991 tijdens de Golfoorlog.
Het oliebronvuur kan erg heet branden en kan ook diep in de put branden, waar vuurpersoneel niet kan komen. Het beheer van de brand houdt meestal het opruimen van materialen rond de put in en proberen de morsende olie of gas recht omhoog te richten, omdat een vlamkolom gemakkelijker aan te vallen is dan een smeulend ondergronds vuur of een brandende olievlek op de grond. Het kan uren of dagen duren om het gebied rond de put op te ruimen en de richting van de lekkage om te leiden.
Chemicaliën zijn beschikbaar voor oliebranden. Deze kunnen zuurstof in de lucht onderdrukken om te voorkomen dat het vuur brandt. Het stoppen van de beschikbare brandstof is moeilijker, omdat de put ongecontroleerd blijft stromen totdat het personeel deze kan bedekken, en dit is moeilijk wanneer deze in brand staat. Soms is het mogelijk om de putkop te verwijderen, een uitbreidingsapparaat te installeren en het apparaat vervolgens te overspoelen met inert gas of modder om het morsen te stoppen. Een andere optie is het gebruik van ontluchtingsputten om brandstof weg te trekken van de brandende put, of om te gebruiken als een introductiepunt voor zware modder om het lek te stoppen.
Oliemaatschappijen onderhouden speciaal opgeleide brandweerpersoneel om brand te bestrijden, en er zijn ook particuliere bedrijven die brandweerdiensten voor oliebronnen aanbieden. Training omvat leren over hoe oliebronnen werken en hoe om te gaan met verschillende puttypen, evenals inzicht in de risico's voor het milieu en de menselijke gezondheid van een oliebronbrand.