Che cos'è un fuoco a pozzo di petrolio?
Un incendio di un pozzo di petrolio è un incendio nel sito di un pozzo di petrolio o gas. Con ampie scorte di carburante che si rinnovano sotto pressione, il fuoco può bruciare caldo e feroce per un lungo periodo di tempo. Gli approcci alla gestione degli incendi dei pozzi di petrolio dipendono dall'incendio, dalla posizione e dalle caratteristiche del pozzo. Le squadre di vigili del fuoco devono tenere sotto controllo l'incendio per motivi di sicurezza e per prevenire l'inquinamento, poiché le ustioni controllate di petrolio greggio possono generare notevoli rischi ambientali, tra cui idrocarburi poliaromatici e diossine.
Ci possono essere diverse cause per l'incendio di un pozzo di petrolio. A volte un evento naturale come un fulmine è il fattore scatenante, mentre in altri, il malfunzionamento o l'attrezzatura non mantenuta correttamente provoca un incendio. In tempo di guerra, i combattimenti possono provocare incendi nei pozzi di petrolio quando i campi petroliferi vengono colpiti per caso, e talvolta i militari danno fuoco ai pozzi di petrolio per impedire all'altra parte di accedervi o per creare pericoli che dovranno eliminare prima di procedere. Ciò è stato visto in Iraq nel 1991 durante la guerra del Golfo.
Il fuoco del pozzo di petrolio può bruciare molto caldo e può anche bruciare in profondità all'interno del pozzo, dove i vigili del fuoco non possono raggiungere. La gestione dell'incendio di solito comporta lo sgombero dei materiali intorno al pozzo e il tentativo di dirigere verso l'alto il petrolio o il gas che fuoriesce, perché un pilastro di fiamma sarà più facile da attaccare di un fuoco sotterraneo fumante o di una fuoriuscita di petrolio che brucia sul terreno. Possono essere necessarie ore o giorni per liberare l'area intorno al pozzo e reindirizzare la direzione della fuoriuscita.
I prodotti chimici sono disponibili per le situazioni di incendio nei pozzi di petrolio. Questi possono sopprimere l'ossigeno nell'aria per impedire al fuoco di bruciare. Fermare il combustibile disponibile è più difficile, poiché il pozzo continuerà a sgorgare fuori controllo fino a quando il personale non lo potrà tappare, e questo è difficile quando è in fiamme. A volte è possibile rimuovere la testa del pozzo, installare un dispositivo di estensione e quindi inondare il dispositivo con gas inerte o fango per arrestare la fuoriuscita. Un'altra opzione è l'uso di pozzi di scarico per estrarre il carburante dal pozzo in fiamme, o come punto di introduzione per fanghi pesanti per bloccare la perdita.
Le compagnie petrolifere mantengono squadre di vigili del fuoco appositamente addestrate per gestire gli incendi e ci sono anche compagnie private che offrono servizi antincendio per pozzi di petrolio. La formazione comprende l'apprendimento di come funzionano i pozzi petroliferi e come gestire i diversi tipi di pozzi, nonché la comprensione dei rischi ambientali e per la salute umana associati a un incendio di pozzi petroliferi.