Hva er en oljebrønn?

En oljebrønnbrann er en brann på stedet for en olje- eller gassbrønn. Med rikelig tilførsel av drivstoff som fornyer seg under press, kan brannen brenne varmt og voldsomt i en lengre periode. Tilnærminger til håndtering av oljebrønnbranner avhenger av brannen, plasseringen og brønnens egenskaper. Brannmannskap må kontrollere brannen av sikkerhetsmessige årsaker og for å forhindre forurensning, da kontrollerte forbrenninger av råolje kan gi betydelige miljøfarer, inkludert polyaromatiske hydrokarboner og dioksiner.

Det kan være flere årsaker til brann i oljebrønnen. Noen ganger er en naturlig hendelse som lyn trigger, mens i andre forårsaker funksjonsfeil eller feil vedlikeholdt utstyr brann. I krigstid kan bekjempelse skape oljebrønnbranner når oljefelt blir rammet av et uhell, og noen ganger setter militærene fyr på oljebrønner for å forhindre at den andre siden får tilgang til dem, eller for å skape farer de må fjerne før de fortsetter. Dette ble sett i Irak i 1991 under Gulf-krigen.

Oljebrønnen kan brenne veldig varmt og kan også brenne dypt inne i brønnen, der brannmannskapene ikke kan nå. Håndtering av brannen innebærer vanligvis å rydde ut materialer rundt brønnen og prøve å rette sølen eller gassen rett opp, fordi en flammesøyle vil være lettere å angripe enn en ulmende underjordisk brann eller et brennende oljesøl på bakken. Det kan ta timer eller dager å rydde ut området rundt brønnen og omdirigere retningen på sølet.

Kjemikalier er tilgjengelige i situasjoner med brannbrann. Disse kan undertrykke oksygen i luften for å hindre brannen i å brenne. Det er vanskeligere å stoppe det tilgjengelige drivstoffet, da brønnen vil fortsette å komme ut av kontroll til personell kan tette den, og dette er vanskelig når den er i brann. Noen ganger er det mulig å fjerne brønnhodet, installere en forlengelsesenhet og deretter oversvømme enheten med inert gass eller gjørme for å stoppe sølen. Et annet alternativ er bruk av avlastningsbrønner for å trekke drivstoff bort fra den brennende brønnen, eller å bruke som introduksjonspunkt for tunge slam for å stoppe lekkasjen.

Oljeselskaper vedlikeholder spesialutdannede brannmannskaper for å håndtere branner, og det er også private firmaer som tilbyr brannslukkingstjenester for oljebrønner. Opplæring innebærer å lære om hvordan oljebrønner fungerer og hvordan man takler forskjellige brønntyper, samt forstå miljø- og menneskers helserisiko forbundet med en oljebrønn.