Qu'est-ce qu'un biocarburant?
Le biocarburant est un carburant qui contient des matières récemment mortes, contrairement aux matériaux anciens qui constituent les combustibles fossiles. Il peut être fabriqué à partir de matériaux tels que les plantes, les graisses animales, les huiles et le sucre. Le carburant peut également être généré à partir d’algues spécialement développées. Il est non toxique, renouvelable et biodégradable.
Lors de la création de biocarburant, de l'alcool, tel que l'éthanol ou le méthanol, est mélangé à de la matière biologique afin de provoquer la réaction chimique qui lui confère des propriétés génératrices d'énergie. Le carburant est généralement combiné avec du carburant diesel. Le pourcentage de matière biologique dans ce type de mélange peut aller de 5 à 50% du fluide, en fonction des pratiques de la région générant le carburant.
L'utilisation de biocarburant présente plusieurs avantages. L’un des plus importants est qu’il réduit le besoin de combustibles fossiles non renouvelables. Ses principaux éléments peuvent être cultivés, que ce soit par la culture d'algues, des cultures non alimentaires ou l'élevage. Les biocarburants émettent également moins de dioxyde de carbone que les carburants traditionnels. Le combustible s'enflamme à une température beaucoup plus élevée que les combustibles fossiles, ce qui augmente sa sécurité, bien qu'il puisse également poser problème dans les climats plus froids.
Le bioéthanol est une forme de biocarburant. Ce carburant est créé par fermentation du sucre provenant de plantes. Bien qu'il puisse fonctionner seul en tant que source d'énergie, il a tendance à être utilisé plus fréquemment en tant qu'additif afin de réduire les effets nocifs sur l'environnement de la combustion d'essence.
Les biocarburants sont généralement classés en quatre générations de développement. La première génération était généralement utilisée pour le biodiesel. Elle comprenait des ingrédients tels que la graisse animale, le sucre et, le plus souvent, l'huile végétale brute. Biocarburant de deuxième génération axé sur le développement de solides, ou biomasse, pour créer du carburant. Les algues de haute énergie produites à la ferme constituaient le principal centre d'intérêt de la troisième génération. Le développement de quatrième génération utilise le progrès accumulé des générations précédentes pour créer du carburant.
La production de biocarburant présente plusieurs avantages économiques, environnementaux et sociaux, mais elle a également été à l'origine de certaines controverses. Bien que la qualité du carburant s'améliore continuellement, certains véhicules peuvent encore ne pas bien fonctionner. Il a également été difficile pour les développeurs de carburant de générer un produit de qualité constante. D'autres groupes se sont inquiétés du fait que cultiver des cultures pour produire du carburant pèserait lourdement sur les ressources des agriculteurs, qui doivent également cultiver des vivres. On craint également que l’augmentation exponentielle des cultures d’approvisionnement en carburant ait des effets négatifs sur l’environnement.