O que é biocombustível?
O biocombustível é o combustível que contém matéria morta recentemente, em oposição ao material antigo que compõe os combustíveis fósseis. Pode ser fabricado com materiais como plantas, gordura animal, óleo e açúcar. O combustível também pode ser gerado a partir de algas cultivadas especificamente. É não-tóxico, renovável e biodegradável.
Ao criar biocombustível, o álcool, como etanol ou metanol, é misturado com a matéria biológica, a fim de causar a reação química que lhe confere propriedades geradoras de energia. O combustível normalmente é combinado com o diesel. A porcentagem de material biológico nesse tipo de mistura pode ser de cinco a 50% do fluido, dependendo das práticas da região que gera o combustível.
Existem vários benefícios alegados no uso de biocombustível. Um dos mais importantes é que reduz a necessidade de combustível fóssil não renovável. Seus elementos primários podem ser cultivados, seja através do cultivo de algas ou de culturas não alimentares ou de criação de animais. O biocombustível também emite um nível mais baixo de dióxido de carbono do que os combustíveis tradicionais. O combustível inflama a uma temperatura muito mais alta que os combustíveis fósseis, aumentando sua segurança, embora também possa ser problemático em climas mais frios.
Uma forma de biocombustível é o bioetanol. Este combustível é criado através da fermentação de açúcar derivado de plantas. Embora possa funcionar por si só como fonte de energia, costuma ser usado com mais frequência como aditivo para diminuir os efeitos ambientais nocivos da queima de gasolina.
O biocombustível é geralmente classificado em quatro gerações de desenvolvimento. A primeira geração foi tipicamente usada para biodiesel. Incluía ingredientes como gordura animal, açúcar e, mais comumente, óleo vegetal bruto. O biocombustível de segunda geração focado no desenvolvimento de sólidos, ou biomassa, para criar combustível. As algas de alta energia produzidas na fazenda foram o foco principal da terceira geração. O desenvolvimento da quarta geração usa o progresso acumulado das gerações anteriores para criar combustível.
Embora a produção de biocombustível tenha vários benefícios econômicos, ambientais e sociais, também tem sido fonte de alguma controvérsia. Embora a qualidade do combustível esteja sendo continuamente aprimorada, ele ainda pode ter um desempenho ruim em alguns veículos. Também tem sido difícil para os desenvolvedores do combustível gerar um produto de qualidade consistente. Outros grupos manifestaram preocupação de que o cultivo de combustível consiga sobrecarregar os recursos dos agricultores, que também precisam cultivar alimentos. Também houve preocupações de que o aumento exponencial das colheitas para suprimento de combustível tenha seu próprio efeito ambiental negativo.