Vad är biobränsle?
Biobränsle är bränsle som innehåller nyligen död substans i motsats till det forntida materialet som utgör fossila bränslen. Det kan tillverkas av material som växter, animaliskt fett, olja och socker. Bränslet kan också genereras från specifikt odlade alger. Den är giftfri, förnybar och biologiskt nedbrytbar.
När man skapar biobränsle blandas alkohol, såsom etanol eller metanol, med biologiskt ämne för att orsaka den kemiska reaktionen som ger den energiproducerande egenskaper. Bränslet kombineras vanligtvis med dieselbränsle. Procentandelen biologiskt material i denna typ av blandning kan vara mellan fem och 50 procent av vätskan, beroende på praktiken i regionen som genererar bränslet.
Det finns flera fordringar med att använda biobränsle. En av de mest framstående är att det minskar behovet av icke-förnybart fossilt bränsle. Dess primära element kan odlas, antingen via odling av alger eller icke-livsmedelsgrödor eller djuravel. Biobränsle avger också en lägre nivå av koldioxid än traditionella bränslen. Bränslet antänds vid en mycket högre temperatur än fossila bränslen, vilket ökar säkerheten, även om det också kan vara problematisk i kallare klimat.
En form av biobränsle är bioetanol. Detta bränsle skapas genom jäsning av socker från växter. Även om det kan fungera på egen hand som energikälla, har det tenderat att användas oftare som tillsats för att minska de skadliga miljöeffekterna av bensinförbränning.
Biobränsle kategoriseras vanligtvis i fyra generationer av utveckling. Den första generationen användes vanligtvis för biodiesel. Det inkluderade ingredienser som animaliskt fett, socker och, vanligtvis, rå vegetabilisk olja. Andra generationens biobränsle fokuserade på utveckling av fasta ämnen, eller biomassa, för att skapa bränsle. Jordbruksproducerade alger med hög energi var den tredje generationens primära fokus. Fjärde generationens utveckling använder de tidigare generationernas ackumulerade framsteg för att skapa bränsle.
Produktionen av biobränsle har flera ekonomiska, miljömässiga och sociala fördelar, men det har också varit källan till viss kontrovers. Även om kvaliteten på bränslet kontinuerligt förbättras kan det fortfarande fungera dåligt i vissa fordon. Det har också varit svårt för utvecklare av bränslet att generera en produkt med jämn kvalitet. Andra grupper har uttryckt oro för att odling av grödor för bränsle kommer att anstränga resurserna för jordbrukare som också måste odla livsmedelsförsörjningen. Det har också varit farhågor om att den exponentiella ökningen av grödor för bränsletillförsel kommer att ha sin egen negativa miljöeffekt.